却说那凶僧手执尖刀,望定了安公子的心窝儿才要下手,只见斜刺里一道白光儿,闪烁烁从半空里扑了来,他一见就知道有了暗算了。且住,一道白光儿怎晓得就是有了暗算?书里交代过的,这和尚原是个滚了马的大强盗;大凡作个强盗,也得有强盗的本领,强盗的本领,讲得是眼观六路,耳听八方,漫讲白昼对面相持,那怕夜间脑后有人暗算,不必等听出脚步儿来,未从那兵器来到跟前,早觉得出个兆头来,转身就要招架个着;何况这和尚动手的时节,正是月色东升,照的如同白昼。这白光儿正迎着月光而来,有甚么照顾不到的?他一见,连忙的就把刀子往回来一掣,待要躲闪,怎奈右手里便是窗户,左手里又站着一个三儿,端着一旋子凉水,在那里等着安公子的心肝五脏。再没说反倒往前迎上去的理,往后料想一时倒退不及,他便起了个贼智,把身子往下一蹲,心里想着且躲开了颈嗓咽喉,让那白光儿从头上扑空了过去,然后腾出身子来,再作道理。谁想他的身子蹲得快,那白光儿来得更快,嗖的一声,一个铁弹子正着在左眼上。那东西进了眼睛,敢是不要站住,一直的奔了后脑子的脑瓜骨。咯噔的一声,这才站住了。那凶僧虽然儿横,他也是个肉人!这肉人的眼珠子上,要着上了这一件东西,大概比揉进一颗沙子去利害,只疼得他哎哟一声,咕咚往后便倒,当啷啷手里的刀子也扔了。那时三儿在旁边正呆呆的望着公子的胸脯子,要看着这回刀尖出彩;只听咕咚一声,他师傅跌倒了,吓了一跳,说:“你老人家怎么了!这准是使猛了劲,岔了气了,等我腾出手来扶起你老人家来吧。”才一转身,弯着腰要把那铜旋子放在地下,好去搀他师傅。这个当儿,又是照前嗖的一声,一个弹子从他左耳朵眼儿里打进去。打了个过膛儿,从右耳朵眼儿里钻出来,一直打到东边那个厅柱上,吧哒的一声打了一寸来深,进去嵌在木头里边。那三儿只叫得一声:“我的妈呀!”镗,把个铜旋子扔了,咕咭也窝在那里了。那铜旋子里的水泼了一台阶;那旋子唏啷哗啷的一阵乱响,便滚下台阶去了。
        却说那安公子此时已是魂飞魄散,背了过去,昏不知人,只剩得悠悠的一丝气儿在喉间流连。那大小两个和尚怎的一声就双双的肉体成圣,他全不得知;及至听得铜旋子掉在石头上铛的一声响亮,倒惊得苏醒过来。你道这铜旋子怎的就能治昏迷不省呢?果然这样,那点苏合丸,闻通关散,熏草纸,打醋炭这些方法都用不着,倘然遇着个背了气的人,只鼓打一阵铜旋子就好了。列公!不是这等讲,人生在世,不过仗着“气”“血”两个字。五脏各有所司,心生血,肝藏血,脾统血。大凡人受了惊恐,胆先受伤;肝胆相连,胆一不安,肝叶子就张开,开了便藏不住;血不归经,必定的奔了心去;心是件空灵的东西,见了浑血,岂有不模糊的理?心一模糊,气血都滞住了,可就背过去了。安公子此时,就是这个道理。及至猛然间听得那铜旋子锵啷啷的一声响亮,心中吃那一吓,心系儿一定是往上一提,心一离血,血依然随气归经,心里自然就清楚了。这是个至理,不是说书的造谣言。
        如今却说安公子苏醒过来,一睁眼,见自己依然绑在柱上,两个和尚倒又横躺竖卧、血流满面的倒在地下,丧了残生。他口里连称怪事,说:“我安骥此刻还是活着,还是死了?这地方还是阳世,还是阴司?我眼前见的这光景,还是人境啊,还是鬼境啊?还是……?”这口里句话,说还不曾说完,只见半空里一片红光,唰。好似一朵彩霞一般,噗,一直的飞到面前。公子口里说声“不好!”重又定睛一看,那里是甚么彩霞,原来是一个人!只见那人头上罩一方大红绉绸包头,从脑后燕尾边兜向前来拧成双股儿,在额上扎一个蝴蝶扣儿。上身穿一件大红绉绸箭袖小袄,腰间系一条大红绉绸重穗子汗巾,下面穿一件大红绉绸甩裆中衣,脚下的裤腿儿看不清楚,看只是登着一双大红香羊皮挖云实纳的平底小靴子。左肩上挂着一张弹弓,背上斜背着一个黄布包袱,一头搭在右肩上,那一头儿却向左肩胁下掏过来系在胸前;那包袱里面是甚么东西,却看不出来。只见她芙蓉脸上,挂一层威凛凛的严霜,杨柳腰间,带一团冷森森的杀气。雄赳赳,气昂昂的,一言不发闯进房去;先打了一照,回身出来,就抬腿,吧的一脚,把那小和尚的尸首踢在那拐角墙边;然后用一只手捉住那大和尚的领门儿,一只手揪住腰绔,提起来只一扔,和那小和尚扔在一处。她把脚下分拨得清楚,便蹲身下去把那刀子抢在手里,直奔了安公子来。安公子此时吓得眼花缭乱,不敢出声,忽见她手执尖刀,奔向前来,说:“我安骥这番性命休矣!”说话间,那女子已走到面前,一伸手先用四指搭住安公子胸前横绑的那一股儿大绳,向自己怀里一带。安公子哼了一声。她也不睬,便用手中尖刀穿到绳套儿里;哧溜的只一挑,那绳子就齐齐的断了。这一头儿一抽,那上身绑的绳子,便一段段的松了下来。安公子这才明白:“她敢是救我来了。——但是我在店里碰见一个女子,害得我到这步田地。怎的此地又遇见一个女子?好不作怪!”
        却说那女子看了看公子那下半截的绳子,却是拧成双股挽了结子,一层层绕在腿上的;她觉得不便去解。她把那尖刀背儿朝上,刃儿朝下,按定了分中一刀,到底只一割,那绳子早一根变作两根,两根变作四根,四根变作八根,纷纷的落在脚下,堆了一地。她顺手便把刀子喀嚓一声,插在窗边金柱上,这才向安公子搭话。这句话只得一个字,说道是:“走!”安公子此时松了绑,浑身麻木过了,才觉得酸痛起来;疼的他只是攒眉闭目,摇头不语。那女子挺胸扬眉的,又高声说了一句话:“快走!”安公子这才睁眼望着她,说:“你…你…你…你这人叫我走到那里去?”那女子指着屋门说:“走到屋里去。”安公子说:“哪哪…哪我的手还捆在这里,怎个的走法?”不错!前回书原交代的,捆手另有一条绳子,这话要不亏安公子提补,不但这位姑娘不得知道,连说书的还漏一个大缝子呢。——闲话休提。却说那女子听了安公子这话,转向柱子后面一看,果然有条小绳子捆了手,系着一个猪蹄扣儿,她便寻着绳头解开,向公子道:“这可走吧。”公子松开两手,慢慢的拿将过来,放在嘴边咈咈的吹着,说道:“痛杀我也!”说着,顺着柱子把身子往下一扭,便坐在地下。那女子焦躁道:“叫你走,怎的倒坐下来了呢?”安公子望着她泪流满面的道:“我是一步也走不动了。”那女子听了才要伸手去搀,一想男女授受不亲,到底不便,她就把左肩上的那张弹弓褪了下来, 弓背向地, 弓弦朝天,一手托住弓靶,一手按住弓鞘,向公子道:“你两手攀住那弓,就起来了。”公子说:“我这样大的一个人,这小小弓儿如何攀得住?”那女子说:“你不要管,且试试看。”公子果然用手攀住了那弓面子,只见那女子,左手把弓靶一托,右手将弓鞘一按,钓鱼儿的一般轻轻的就把个安公子钓了起来。从旁看看,倒象树枝儿上站着个才出窝的小山喜鹊儿,前仰后合的站不住,又象明杖儿拉着个瞎子,两只脚就地儿靸拉。
        却说那公子立起身来站稳了,便把两只手倒转来扶定那弓面子,跟了女子一步步的踱进房来。进门行了两步,那女子意思,要把他扶到靠壁放的这张春凳上歇下。还不曾到那里,他便双膝跪倒向着那女子道:“不敢动问:你可是过往神灵?不然,你定是这庙里的菩萨来解我这场大难,救了残生,望你说个明白。我安骥果然不死,父子相见,那时一定重修庙宇,再塑金身。”那女子听了这话,笑了一声,道:“你这人越发难说话了!你方才同我在悦来店对面谈了那半天,又不隔了十年八年,千里万里,怎的此时会不认得了?闹到甚么神灵菩萨起来!”安公子听了这话,再留神一看,可不是店里遇见的那人么!他便跪在埃尘说道:“原来就是店中相遇的那位姑娘。姑娘!不是我不相认,一则是灯前月下,二则姑娘的这番装束,与店里见的时节,大不相同,三则我也是吓昏了,四则断不料姑娘,你就肯这等远路深更赶来救我这条性命。你真真是我的重生父母,再养……”说到这里,咽住一想:“不象话!人家才不过二十以内的个女孩儿, 自己也是十七八岁的人了,怎生的说她是我父母爹娘,还要叫她重生再养?”一时怕惹恼了那位女子,又急得紫涨了面皮,说不出一个字来。谁想那女子不但不在这些闲话上留心,就连公子在那里磕头礼拜,她也不曾在意。只见她忙忙的把那张弹弓挂在北墙一个钉儿上,便回手解下那黄布包袱来,两手从脖子后头绕着往前一转,一手提了往炕上一掷,只听噗通一声,那声音觉得象是沉重。又见她转过脸去,两只手往短袄底下一抄,公子只道她是要整理衣裳,忽听得喀吧一声,就从衣襟底下,忒楞楞跳出一把背儿厚,刃儿薄,尖儿长,靶儿短,削铁无声,吹毛过刃,杀人不沾血的斩铜折铁雁翎倭刀来。那刀跳将出来,映着那月色灯光,明闪闪,颤巍巍,冷气逼人,神光绕眼。公子一看,又呵嗳了一声。那女子道:“你这人怎生的这等糊涂,我如果要杀你,刚才趁你绑在柱子上,现成的那把牛耳尖刀杀着,岂不省事些?”公子连连答说:“是…是…只是如今和尚已死,姑娘,你还拿出这刀来何用呢?”那女子道:“此时不是你我闲谈的时候。”因指定了炕上那黄布包袱,向他说道:“我这包袱万分的要紧。如今交给你,你挣扎起来上炕去,给我紧紧的守着它。少刻这院子里定有一场的大闹,你要爱看热闹儿,窗户上通个小窟窿, 巴着瞧瞧使得。可不许出声儿!万一你出了声儿,招出事来,弄的我两头儿照顾不来,你可没有两条命。小心!”说着,噗的一声先把灯吹灭了,随手便把房门掩上。公子一见,又急了说:“这是作甚么呀?”那女子说:“不许说话!上炕看着那包袱要紧。”公子只得一步步的蹭上炕去,也想要把那包袱提起来,提了提没提动,便两只手拉到炕上边,一屁股坐在上头,谨遵台命,一声儿不哼,稳风儿不动,听她怎生个作用。
        却说那女子吹灭了灯,掩上了门,她却倚在门旁,不作一声的听那外边的动静。约莫也有半碗茶时,只听得远远的两个人说说笑笑,唱唱咧咧的,从墙外走来。唱道是:
        “八月十五月儿照楼,两个鸦虎子去走筹,一根灯草嫌不亮,两根灯草又嫌费油;有心买上一支洋蜡烛,倒没我这脑袋光溜溜!”
        一个笑着说道:“你是甚么口头,有这么打自得儿的没有?”一个答道:“这就叫‘秃头当和尚,将就材料儿。’又叫‘和尚跟着月亮走,也借他点光儿。’”那女子听了,心里说道:“这一定是两个不成材料的和尚。”她便舐破窗棂纸,望窗外一看,果见两个和尚,嘻嘻哈哈,醉眼糊涂的走进院门。只见一个是个瘦子,一个是个秃子。他两个才拐过那座拐角墙,就说道:“咦!师傅今日怎么这样早就吹了灯儿睡了?”那瘦子说:“想是了了事儿罢咧!”那秃子说:“了了事,再没不知会咱们扛架桩的。不要是那事儿说合了盖儿了,老头子顾不得这个样罢。”那瘦子道:“不能就算说合了盖儿了,难道连寻宿儿的那一个,也盖在里头不成!”二人你一言,我一语的,只顾口里说话,不防脚底下当的一声踢在一件东西上,倒吓了一跳。低头一看,原来是个铜旋子。那秃子便说道:“谁把这东西扔在这儿咧?这准是三儿干的,咱们给他带到厨房里去。”说着,弯下腰去提那旋子起来。一抬头,月光之下,只见拐角墙后躺着一个人,秃子说:“你瞧那不是架桩?可不了了事了吗?”那瘦子走到跟前一看,道:“怎么个呀!”再弯腰一看,他就跳将起来说:“敢则是师傅?你瞧三儿也干了,这是怎么说!”秃子连忙捺下旋子,赶过去看了,也诧异道:“这可是邪的,难道那小子有这么大神通不成!但是他又那儿去了呢?”秃子说:“别管那些!咱们踹开门进去瞧瞧。”说着,才要向前走,只听房门响处,嗖,早蹿出一个人来,站在当院子里。二人冷不防,吓了一跳。一看见是个女子,便不在意,那瘦子先说道:“怪咧!怎么她又出来了?这不又象是说了盖儿了吗?既合了盖儿,怎么师傅倒干了呢?”秃子说:“你别闹!你细瞧这不是那一个。这得盘她一盘。”因向前问道:“你是谁?”那女子答道:“是我!”秃子道:“是你,就问你咧。我们这屋里那个人呢?”女子道:“这屋里那个人,你交给我了吗?”那瘦子道:“先别讲那个,我师傅这是怎么了?”女子道:“你师傅,这大概算死了罢。”瘦子道:“知道是死了。谁弄死他的?”女子道:“我呀!”瘦子道:“你讲甚么情理弄死他?”女子道:“准他弄死人,就准我弄死他——就是这么个理由。”瘦子听了这话说的野,伸手就奔了那女子去,只见那女子不慌不忙,把右手从下往上一翻,用了个叶底藏花的架式,吧,只一个反巴掌,早打在他腕子上撒了开去。那瘦子一见,说:“怎么着手里灵活,这打了我的肘儿了。你等等儿,咱们爷儿俩较量较量。你大概也不知道你小大师傅的少林拳有多么霸道。可别跑!”女子说:“有跑的不来了,等着请教。”那瘦子说着,甩了外面的僧衣,交给秃子说:“你闪开,看我打她个败火的红姑娘儿模样儿。”那女子也不和他斗口,便站在台阶前看他怎生个下脚法。只见那瘦子紧了紧腰,转向南边,向着那女子拉了个门户,把左手拢住,右拳头往上一拱,说了声“请!”
        且住!难道两个人打起来了,还闹许多仪注不成?列公,打拳的这家武艺,却与厮杀械斗不同,有个家数,有个规矩,有个架式。讲家数,为头数武当拳、少林拳两家。武当拳是明太祖洪武爷传下的,叫作“内家”;少林拳是姚广孝姚少师留下的,叫作“外家”。大凡和尚学的都是少林拳。讲那打拳的规矩,各自站了地步,必是彼此把手一拱,先道一个“请”字,招呼一声;那拱手时节,左手拢着右手,是让人先打进来,右手拢着左手,是自己要先打出去。那架式,拳打脚踢,拿法破法,自各有不同。若论这瘦和尚的少林拳,却实在的有些拿手,三五十人等闲近不得他;只因他不守僧规,各庙里存身不住,才跟了这个胖大强盗和尚,在此作些不公不法的事。如今他见这女子方才的一个反手巴掌有些家数,不觉得技痒起来,又欺她是个女子,故此把左手拢右手,让她先打进来, 自己再破出去。那女子见他一拱手,也丢个门户,一个进步,便到了那和尚跟前,举起双拳,先在他面门前一晃。这叫作“开门见山”,却是个花着儿。破这个架式,是用左手膊横着一搪,封在面门,顺着用右手往下一抹,拿住他的左腕子一拧,将他身子拧转过来,却用左手从他脖子右边反插将去,把下巴一掐,叫作“黄鸾搦腿”。那瘦和尚见女子的双拳到来,就照式样一搪;不想她把拳头虚着晃了一晃,踅回身去就走。那瘦子哈哈大笑说:“原来是个顽女筋斗的,不怎么样!”说着,一个进步跟下去,举手向那女子的后心就要下手;这一着叫作“黑虎偷心”。他拳头已经打出去了,一眼看见那女子背上明晃晃、直轰轰的掖着把刀,他就把拳头往上偏左一提,照左哈筋巴打去,明看着是着上了。只见那女子左肩膀往前一扭,早打了个空。他自觉身子往前一扑,赶紧的拿了个拿桩势。只这拿桩的这个当儿,那女子就把身子一扭,甩开左脚,一回身嘡的一声,正踢在那和尚右肋上。和尚哼了一声,才待还手,那女子收回左脚,却脚跟向地下一碾,抡起右腿,甩了一个旋风脚,把那和尚左太阳上早着了一脚,站脚不住,咕咚向后便倒。这一着叫作“连环进步鸳鸯拐”;这是姑娘的一桩看家的本领,真实的艺业。那秃子看见,骂了声:“小撒粪的,这不反了吗?”一气跑到厨房,拿出一把三尺来长铁火剪来,抡得风车儿般,向那女子头上打来。那女子也不过去搪他,连忙把身子闪在一旁,拔出刀来,单臂抡开,从上往下只一盖,听得哧的一声,把那火剪齐齐的从中腰里砍作两段。那个和尚手里只剩得一尺来长两根大耙头钉子似的东西,怎的个斗法?他说声不好,丢下回头就跑。那女子赶上一步,喝道:“狗男女,那里走?”在背后举起刀来,照他的右肩膀一刀,哧嚓从左肋里砍将过来,把个和尚弄成了黄瓜腌葱,剩了个斜岔儿了。她回手又把那瘦和尚头枭将下来,用刀指着两个尸首道:“贼秃驴,谅你这两个东西,也不值得劳你姑娘的手段;只是你两个满口吣的是些甚么!”
        正说着,只见一个老和尚用大袖子握着脖子,从厨房里跑出来,溜了出去。那女子也不追赶,向他道:“不必跑,饶你的残生,谅你也不过是出去送信,再叫两个人来;索性让我一不作,二不休,见一个,杀一个,见两个,杀一双,杀个爽快。”说着,把那两个尸首踢开,先清楚了脚下。只听得外面果然闹闹吵吵的一轰进来,一群四五个七长八短的和尚,手里锹镢棍棒,拥将上来。女子见这般人,浑头浑脑,都是些刀巴,心里想道:“这倒不好和他交手,且打倒两个再说。”她就把刀尖虚按一按,托地一跳,跳上房去,揭了两片瓦,朝下打来。一瓦正打中拿枣木杠子的一个大汉的额角,噗的一声倒了,把杠子撂在一边。那女子一见,重新跳将下来,将那杠子抢到手里,掖上倭刀,一手抡开杠子,指东打西,指南打北,打了个落花流水,东倒西歪,一个个都打倒在东墙角跟前,翻着白眼泼气儿。那女子冷笑道:“这等不禁厮打,也值的来送死;我且问你,你们庙里照这等没用的东西,还有多少?”
        言还未了,只听脑背后暴雷也似价一声道:“不多,还有一个。”那声音象是从半空里飞将下来。紧接着就见一条纯钢龙尾禅杖,撒花盖顶的从腰后直奔顶门。那女子眼明手快,连忙丢下杠子,拿出那把刀来往上一架,棍沉刀砍,将将的抵一个住。她单刀一攒劲,用刀挑开了那棍。回转身来只见一个虎面行者,前发齐眉,后发盖颈,头上束一条日月渗金箍,浑身上穿一件元青缎排扣子滚身短袄,下穿一条元青缎儿仙鸡褪裤,腰系双股鸾带,足登薄底快靴,好一似蒲东寺不抹脸的憨惠明,还疑是五台山没吃醉的花和尚。那女子见他来势凶恶,先就单刀直入取那和尚,那和尚也举棍相迎。他两个,一个使雁翎宝刀,一个使龙尾禅杖。一个棍起处似泰山压顶,打下来举手无情;一个刀摆处如大海扬波,触着它抬头便死。刀光棍势,撒开万点寒星;棍竖刀横,聚作一团杀气。一个莽和尚,一个俏佳人;一个穿红,一个穿黑,彼此在那冷月昏灯之下,来来往往,吆吆喝喝。这场恶斗,斗得来十分好看!那女子斗到难解难分之处,心中暗想说:“这个和尚倒来得恁的了得;若和他这等油斗,斗到几时!”说着,虚晃一刀,故意的让出一个空儿来。那和尚一见,举棍便向她顶门打来;女子把身子只一闪,闪在一旁,那棍早打了个空。和尚见上路打她不着,掣回棍便从下路扫着她踝子骨打来。棍到处,只见那女子两只小脚儿,拳回去踢跶一跳,便跳过那棍去。那和尚见两棍打她不着,大吼一声,双手攒劲抡开了棍,便取她中路,向左肋打来。那女子这番不闪了,她把柳腰一摆,上身向右一折,那棍便擦着左肋奔了胁下去。她却扬起左胳膊,从那棍的上面向外一绰,往里一裹,早把棍绰在手里。和尚见他的兵器被人吃住了,咬着牙,撒着腰,往后一拽。那女子便把棍略松了一松,和尚险些儿不曾坐个倒蹲儿,连忙的插住两脚,挺起腰来往前一挣。那女子趁势把那棍往怀里只一带,那和尚便跟了过来,女子举刀向他面前一闪,和尚只顾躲那刀,不防那女子抬起右腿用脚跟向胸脯上一登;嘡,他立脚不稳,不由的撒了那纯钢禅杖,仰面朝天倒了。那女子笑道:“原来也不过如此!”那和尚在地下还待挣扎,只听那女子说道:“不要起动,我就把你这蒜锤子砸你这头蒜。”说着,掖起那把刀来,手起一棍,打得他脑浆迸裂,霎时间青的红的白的黑的都流了出来,呜呼哀哉,敢是死了。
        那女子回过头来,见东墙边那五个死了三个,两个挣扎起来,在那里把头碰的山响,口中不住讨饶。那女子道:“委屈你们几个,算填了馅了;只是饶你不得。”随手一棍一个,也结果了性命。那女子片刻之间,弹打了一个当家的和尚,一个三儿;刀劈了一个瘦和尚,一个秃和尚;打倒了五个作工的僧人;结果了一个虎面行者,一共整十个人,她这才抬头望着那一轮冷森森的月儿,长啸了一声说:“这才杀得爽快!只不知屋里这位小爷吓得是死是活?”说着,提了那禅杖,走到窗前,只见那窗棂儿上果然的通了一个小窟窿。她巴着往里一望,原来安公子还方寸不离,坐在那个地方,两个大拇指堵住了耳门,那八个指头握着眼睛,在那里藏猫儿呢!那女子叫道:“公子,如今庙里的这般强盗,都被我断送了;你可好生的看着那包袱,等我把这门户给你关好,向各处打一照再来。”公子说:“姑娘,你别走。”那女子也不答言,走到房门跟前看了看,那门上并无锁钥屈戌,只钉着两个大铁环子。她便把手里那纯钢禅杖,用手弯了转来,弯成两股,把两头插在铁环子里,只一拧拧了个麻花儿,把那门关好。她重新拔出刀来,先到厨房。只见三间正房,两间作厨房;屋里西北另有个小门,靠禅堂一间堆些柴炭;那厨房里墙上挂着一盏油灯,案上鸡鸭鱼肉以至米面俱全。她也无心细看,踅身就穿过那月亮门,出了院门,奔了大殿而来。又见那大殿并没些香灯供奉,连佛像也是暴土尘灰。顺路到了西配堂一望,寂静无人。再往南,便是那座马圈的栅栏门;进门一看,原来是正北三间正房,正西一带灰棚,正南三间马棚;那马棚里卸着一辆糙席篷子大车;一头黄牛,一匹葱白叫驴,都在空槽边拴着;院子里四个骡子,守着个帘子在那里啃,一带灰棚里不见些灯火,大约是那些做工的和尚住的。南头一间,堆着一地喂牲口的草,草堆里卧着两个人;从窗户映着月光一看,只见那两人身上止剩得两条裤子,上身剥得精光,胸前都是血迹模糊,碗大的一个窟窿,心肝五脏都掏去了。细认了认,却是在岔道口看见的那两个骡夫。那女子看见点头道:“这还有些天理。”说着,踅身奔到了正房。那正房里面灯烛点得正亮,两扇房门虚掩;推门进去,只见方才溜了的那个老和尚,守着一堆炭火,旁边放着一把酒壶,一盅酒,正在那里烧两个骡夫的狼心狗肺吃呢!他一见女子进来,吓的才待要嚷。那女子连忙用手把他的头往下一按,说:“不准高声,我有话问你;说得明白,饶你性命。”不想这一按,手重了些,按错了笋子,把个脖头按进腔子里去,哼的一声也交代了。那女子笑了一声说:“怎的这等不禁按!”她随手把桌子上的灯拿起来,里外屋里一照,只见不过是些破箱破笼衣服铺盖之类,又见那炕上堆着两个骡夫的衣裳行李;行李堆上放着一封信;拿起那信来一看,上写着褚宅家信。那女子自语道:“原来这封信在这里。”回手揣在怀里,迈步出门,嗖的一声,纵上房去。又一纵便上了那座大殿。站在殿脊上四边一望,只见前是高山,后是旷野,左无村落,右无乡邻,止那天上一轮冷月,眼前一派寒烟;这地方好不冷静!又向庙里一望,四边寂静,万籁无声,再也望不见个人影儿,说:“端的是都被我杀尽了!”
        那女子看毕,顺着大殿屋脊回到那禅堂东院,从屋上跳将下来;才待上台阶儿,觉得心里一动,耳边一热,脸上一红,不由得一阵四肢无力,连忙用那把刀拄在地上,说:“不好,我大错了!我千不合,万不合,方才不合结果了那老和尚;如今正是深更半夜,况又在这古庙荒山,我这一进屋子,料他正有万语千言,旁边可没个证明的人。幼女孤男,未免觉得……”想到这里,浑身益发摇摇无主起来。呆了半晌,她忽然把眉儿一皱,胸脯儿一挺,拿那把刀上下一指,说道:“痴丫头,你看这上面是甚么?下面是甚么?便是明里无人,岂得暗中无神;纵说暗中无神,难道他不是人不成?我不是人不成?何妨!”说着,她就先到厨房,向灶边寻了一根稻秸,在灯盏里蘸了些油,点将起来;到了那禅堂门首,一着手扭开那锁门的禅杖;进房先点上了灯。
        那公子见她回来,说道:“姑娘!你可回来了!方才你走后,险些儿不曾把我吓死。”那女子忙问道:“难道又有甚么响动不成?”公子说:“岂止响动,直进屋里来了。”女子说:“不信, 门关得这样牢靠,他会进来?”公子道:“他何尝从门里走,从窗户里就进来了。”女子忙问:“进来便怎么样?”公子指天画地的说道:“进来他就跳上桌子,把那桌子上的菜吃了个干净;我这里拍着窗户,吆喝了两声,他才夹着尾巴跑了。”女子道:“这到底是个甚么东西?”公子道:“是个挺大的大狸花猫。”女子含怒道:“你这人怎的这等没要紧!如今大事已完,我有万言相告,此时才该你我闲谈的时候了。”只见她靠了桌儿坐下,一只手按了那把倭刀;才待开口,还未开口,侧耳一听,只听得一片哭声,哭道是:“皇天菩萨救命呀!”那哭声哭得来十分悲惨。正是:
        好似钱塘潮汐水,一波才退一波来。
        《儿女英雄传》亦称《金玉缘》、《日下新书》。清人马从善在该书的“原序”中讲:“书故五十三回,每回一卷,蠹蚀之余,仅四十卷可读;其余十三卷,残缺零落,不能辍辑。”因此,也有人把这部书称作《正法眼藏五十三参》。作者文康 (燕北闲人),字铁仙,一字悔庵,氏费莫,为满洲镶红旗人,嘉庆中大学士勒保之次孙。文康家世代显赫,从五世祖温达算起,代有相国。家中藏有一印,铭曰“三代四大学士之家”(《道咸以来朝野杂记》)。文康籍家世余荫,不由科第进取,以赀为理藩院员外郎,历任“提调官”、“总纂官”,天津河间兵备道、安徽凤阳通判等职,以丁忧旋归故里。据马从善言,后又起用为驻藏大臣,以疾不果行,遂卒于家中。文康家累代簪笏,门第鼎盛,但其晚年家道中落,再加上诸子不肖,将先时遗物,典当殆尽,穷困潦倒,以至“块处于一室,笔墨以外无长物”。作者一身亲历盛衰升降,对于世运之变迁,人情的反复,有着相当深切的体味,于是写书自遣,“殆悔其已往之过,而抒其未遂之志”。
        《儿女英雄传》叙述的是侠女何玉凤,出身名门,父亲为“功名盖世,炙手可热”的显贵纪献唐所害,奉老母避祸山林,隐名为“十三妹”,出没市井间,交结豪杰,伺机为父报仇。偶然在旅途中遇为救父难而奔走的孝子安骥蒙难,路见不平,仗义相助。后安父遇救,纪献唐亦为朝廷所诛。何玉凤虽未手刃其仇,但大仇已报,即欲出家。经豪杰邓九公等多人劝说,归嫁安骥,同为其所救的村女张金凤一起共助安骥读书上进。该书的“原序”是和作者生活于同一时代,又多年设馆于其家的马从善所撰。他指出:“书中所指,皆有其人。余知之,而不欲明言之。悉先生家事者,自为寻绎可耳。”应该说,马的这番话是可信的。那么,燕北闲人在书中所说的那位“天大地大无不大”的纪献唐究竟是何许人也?清人蒋瑞藻作了考证,在《花朝生文稿·儿女英雄传》中说:“……然本朝二百六十年中,有纪献唐其人否乎?吾之意以为:‘纪者’,‘年’也;‘献’者,《曲礼》云:“犬名献羹’。‘唐’,为帝尧年号。合之则‘年羹尧’也……‘纪献唐’,特变换其字耳。”
        这部小说,其思想格调,不外乎公子落难,佳人赠金的陈俗旧套。作者将所谓“英雄至性”、“儿女心肠”以及“儿女真情”、“英雄事业”共效一体,贯以“忠义节孝”的封建说教,迂腐陈陋,毫无可取之处。正如鲁迅先生在《中国小说史略》中评论此书时说的那样:“缘欲使英雄儿女之概,备于一身,遂致性格失常,举动绝异,矫揉之态,触目皆是矣。”但就其创作技巧而论,《儿女英雄传》还是很有特色的,有许多值得学习和借鉴之处。它仿照说书人讲书的形式,以纯粹的北京声口撰写故事,间以北京土语、民谚俚语,生动流畅,灵活洒脱,被一些小说评论家誉为和《红楼梦》一样的“绝好的京语教科书”。这部书中所描绘的社会场景和社会生活丰富广阔,色彩斑烂,其中不少民间生活、社会习俗和社会各阶层人物活动的摹状,为我们了解清代封建社会提供了宝贵而详实的历史资料。
        这里节选的是《儿女英雄传》第六回“雷轰电掣弹毙凶僧,冷月昏灯刀歼余寇”中的一部分,叙述了安公子在能仁寺遇厄,侠女十三妹赶来,于“片刻之间,弹打了一个当家的和尚,一个三儿;刀劈了一个瘦和尚,一个秃和尚;打倒了五个做工的僧人;结果了一个虎面行者”,救安公子脱险的经过。整个描写曲折跌宕,摇曳生姿,惊心动魄,脍炙人口。后人将其作为题材,移入戏剧、曲艺表演之中,或称“能仁寺”,或叫“十三妹”,演绎此事,为人们所喜闻乐见。
        相似的情节、雷同的描写,是小说创作的大忌。作者在十三妹同凶僧斗勇斗智中,从情节上做了精心的安排。通过十三妹三番同凶僧顽徒的不同形式的角斗,突出展示了她那大勇大智,善善恶恶的侠义性格。当“凶僧手执尖刀,望定了安公子的心窝儿才要下手”的万分危急的情况下,十三妹人未露面而弹丸已到,先后结果了两个凶僧。这是第一番较量;第二番较量是同一瘦一秃的两个和尚。此时十三妹仍处于暗地里,而两个和尚则在明处。按说仍然可以照方抓药,用弹丸击毙他俩。但那样就会使读者感到单调乏味,犯了大忌。作者让他俩同十三妹明对明地交手,而且交手的情形又各不相同:一个是拳脚相加;一个是器械相搏,作者以其生花妙笔,写出了锦簇般的文章,把交手情形写得精彩纷呈,引人入胜;至于第三番较量,又大不同于前两番:十三妹一阵“指东打西指南打北”将做工的和尚们打得落花流水后,“冷笑道:‘这等不禁厮打,也值得来送死;我且问你,你们庙里照这等没用的东西,还有多少?’言还未了,只听脑背后暴雷也似价一声道:‘不多,还有一个。’那声音象是从半空中飞将下来。紧接着就见一条纯钢龙尾禅杖,撒花盖顶的从腰后直奔顶门……只见一个虎面行者,前发齐眉,后发盖颈,头上束一条日月渗金箍,浑身上穿一件元青缎排扣子滚身短袄,下穿一条元青缎儿仙鸡腿裤,腰系双股鸾带,足登薄底快靴,好一似蒲东寺不抹脸的憨惠明,还疑是五台山没吃醉的花和尚。”作者极写虎面行者的剽悍凶猛,其实这是一种衬托。用衬,就是在性格对比中突出人物性格,分为正衬和反衬两种。写安公子的懦弱“方寸不离,坐在那个地方,两个大拇指堵住耳门,那八个指头握着眼睛……”以衬托十三妹的刚强,是反衬;以虎面僧的凶狠衬托十三妹的勇猛,是正衬。正衬往往比反衬更为鲜明有力。毛宗岗在评《三国演义》一书时曾讲:“写虎将者,以懦夫形之而勇,不若以勇夫形之而觉其更勇。”作者描绘十三妹弹打凶僧,砍杀秃和尚,击毙虎面行者的三番较量,突出十三妹的勇猛的同时,还通过人物行动、对话和心理活动等描写来表现她的机智精明。当她弹打凶僧以后“一言不发闯进房去;先打一照,回身出来”,清理战场,然后才去解救安公子;当听到“外面果然闹闹吵吵的一轰进来,一群四五个七长八短的和尚”时,十三妹“心里想道:‘这倒不好和他交手,且打倒两个再说’。她就把刀尖虚按一按,托地一跳,跳上房去,揭了两片瓦,朝下打来”;当同虎面行者“斗到难解难分之处”时“心中暗想:‘这个和尚倒来得恁的了得;若和他这等油斗,斗到几时!’说着,虚晃一刀,故意的让出一个空儿来”,语言不多,使一个勇中有智、行侠仗义的少女形象栩栩如生地展现在读者面前。
        富于喜剧色彩的北京方言、俚语的大量运用,也为小说增添了情趣。在描写十三妹踢死瘦和尚,追杀秃和尚时,用“那女子赶上一步,喝道:‘狗男女,那里走?’从背后举起刀来,照他右肩膀一刀,哧嚓从左肋里砍将过来,那个和尚弄成了黄瓜腌葱,剩了个斜岔了”;写其击杀虎面行者则是“那和尚在地下还待挣扎,只听那女子说道:‘不要起动,我就把你这蒜锤子砸你这头蒜。’说着,掖起那把刀来,手起一棍,打得他脑浆进裂,霎时间青的红的白的黑的都流出来,鸣呼哀哉,敢是死了”。黄瓜腌葱,蒜锤子砸蒜,是从现实生活当中提炼出来的民间俚语,着墨不多,却能收到声情并茂的效果,使读者产生如闻如见的感觉。作者在描绘紧张激烈的搏杀时,在极为惊险的情况下,加入富有情趣的叙述,使读者在高度紧张之后产生“浮一大白”的酣畅淋漓的快感和愉悦。
        可知,清人蒋瑞藻称《儿女英雄传》“结构新奇,文笔瑰丽”是有一定道理的。