刘尧举,字唐卿,舒州人也。淳熙末,父观官平江、许浦,尧举从之行。是年,当秋荐,遂僦舟就试嘉禾。及抵中流,见执楫者一美少艾,年可二八上下,修鬟軃媚,眉眼含春,虽荆布淡妆,而姿态过人,真若海棠一枝斜映水也。唐卿惊讶间,不觉戚戚心动。因默访之,知为舟人子,乃叹曰:“有是哉! 明珠出此老蚌耶?”唐卿始以父在,不敢频瞩,留连将午,情莫能已。驾言“舟重行迟”,促其父助纤。父去,试以眼拨之,少艾或羞怯而避颜,或严色以相拒。及唐卿他顾,则又睨觑流情,欲言还笑。唐卿见其明中妆样,暗地撩人,心眼相关,神魂飞荡。乃以袖中罗帕系胡桃,其中绾同心一结,投掷女前。女执楫自如,若不知者。唐卿慌愧,恐为父觉,频以眼示意,欲令收取,女又不为动。及父收纤登舟,将下舱,而唐卿益躁急无措,女方以鞋尖勾掩裙下,徐徐拾纳袖中,父不觉也。且掩面笑曰:“胆大者, 亦踧踖如此耶?”唐卿方定色,然亦阴德之矣。越明,复以计使父去,因得通问曰:“以子国色,兼擅巧能,宜获佳偶,但文鹓采凤,误堕鸡栖中,令人不能无慨。”女曰:“君言差矣!红颜薄命, 岂独妾哉?义当咨嗟,敢生尤怨。”唐卿益为叹服。自是两情虽洽,然终碍父,咫尺隔若天涯,不能近体。及抵秀州,唐卿引试毕,出院甚早,时舟人市易未还,遂使女移舟他处, 因私恳曰:“仆年方壮,秦晋未偕,倘不见鄙, 当与子缔百年之好。”女曰:“陋质贫姿,得配君子,固所愿也。第枯藤野蔓,难托乔松,而骥尾风驰, 岂容蝇附?妾不敢叨,君请自重。”唐卿抚其肩曰:“噫!是何足较!两日来,被子乱吾方寸久矣,恨不得一快豪情,今天与其便,而子复拒执如此,望永绝矣。英雄当激而死,何惜此生,即当碎首子前,以报引帕之德。”言毕,踊跃投身于河,女急牵其衣裾,曰:“姑且止, 当自有说。”唐卿回顾曰:“子真怜我乎?”遂携抱枕席间,得谐私愿,欢乐之怀不减天上。女起, 自饰其鬓,且为生整衣。曰:“辱君府爱,冒耻仰承,一瞬之情,义坚金石。幸无使剩蕊残葩,空付余香于游水也。”唐卿答曰:“苟得寸进,敢负心盟?心当贮子金屋。”两相笑狎而罢。是夕,唐卿父母梦二黄衣人突报曰:“天门才放榜,郎君已首荐。”忽一人掣去,云:“刘尧举近作欺心事,宜殿一举!”父母惊觉。及揭示,果见黜落。少艾以为失望,怏怏泪下。唐卿抚慰久之,方已。及归谒父母,诘质以梦,唐卿匿不敢言。至次举,复领舒州首荐。唐卿感女夙约,遍令求访,竟莫能得。盖或流泛他所,而唐卿遂及第。
        无名氏的《刘尧举》是篇描写男欢女爱的言情小说。最初见于宋代洪迈编辑的《夷坚志》,全文仅二百字,只是一个故事梗概,缺乏生动的描写,而且主旨在于宣传因果报应。无名氏加以扩写后,不仅描写具体,而且主旨的侧重面也改为刻画青年男女的互相爱悦了。
        这篇小说写年轻人恋爱的故事。以生动逼真的细节,从儿女情志上去表现人物微妙的复杂的心理活动,具有较高的艺术表现力。刘尧举乘船去嘉禾参加考试,途中见船夫的女儿姿色过人,“真若海棠一枝斜映水”,心生爱慕,“情莫能已”:
        父去,试以眼拨之,少艾或羞怯而避颜,或严色以相拒。及唐卿他顾,则又睨觑留情,欲言还笑。
        短短三十余字,把位少女初次遇见青年男子追求时的情志写得生趣宛然。船夫离开后,尧举用眼睛撩拨少女,少女发觉尧举瞟她,一会羞怯地避开尧举的眼光,一会扳起面孔抗拒男子的示意。她到底是少女,遇见青年男子的挑逗不能不会羞涩,因为她是少女,又易被旁人察觉的情况下,便只好扳起面孔表示拒绝了。然而,她对尧举的挑逗既好奇又有好感。所以当尧举看别的地方时,她又忍不住斜着眼睛瞧他,想跟他交谈但也怕别人发现,便以笑来表示情意。在她的神情状态中透示出了她那复杂的心理状态。
        作品中有的细节很典型,往往能起到刻画人物、推动情节发展等多方面的作用。最精彩的是罗帕拴胡桃的细节,尧举见姑娘对自己有情,便用罗帕拴胡桃打个表示爱情的同心结,投给姑娘,那少女照样划桨,好象一点也没看到。尧举怕被少女的父亲发现,不断地使眼色,请姑娘拾起收藏,她偏让他着急,理都不理。直到船夫收纤回来,眼看就要进船舱了,尧举急得厉害,这时,只见“女方以鞋尖勾掩裙下,徐徐拾纳袖中,父不觉也。”一场风波,就被她轻轻悄悄地掩住了。她自己神色自若,反过来还揶揄尧举“你不是胆大吗?怎么会这样慌乱呢?”这个细节把姑娘的活泼、调皮、多情、机智的性格都写出来了。同时,少女收了同心结,表示愿意接受尧举的追求,又为下面的情节的发展奠定了基础。也许正因为这个掩同心结的细节在刻画人物上有特殊的意义,清代蒲松龄在《王桂庵》一篇中还借用了。区别只是尧举投的是罗帕拴胡桃,王桂庵投的是金钏;这个船夫之女是用“鞋尖勾掩裙下”。芸娘是“从容以双钩覆蔽之”。其他描写也是大同小异的。几经波折,尧举与少女终于得到私会的机会,尧举当面向少女表达爱情被拒绝后,他想投河自杀,少女急忙抓住他的衣服。当她知道尧举的爱是真诚的,便以身相许。然而,她还是有其忧虑,少女替尧举整理衣服,说:“一瞬之情,义坚金石。幸无使剩蕊残葩,空付余香于游水也。”即一边表示自己爱情的坚定,一边又耽心尧举事后抛弃她。这种心理在当时门第森严的社会里,是一个船夫的女儿必然有的耽心。这正说明她对当时的社会有所认识。这些正是前边少女巧掩同心结的发展。船上少女的形象依靠这些具体的细节描写逐步显得丰满起来了。
        《刘尧举》是依据前人的故事扩写的,由于作者的思想局限,也没逃脱因果报应的说教,临近末尾仍然插入尧举父母梦见黄衣人报告他们的儿子本已获“首荐”,只因作了“欺心事”,从而落榜。这段插叙不仅降低了小说的思想内容,从艺术而言,也显得突兀无着、破坏结构的整体性。
        这篇小说对后世有一定影响。如凌濛初的初刻《拍案惊奇》第三十二卷《乔兑换胡子宣淫》的“入话”,就是根据本文改写的。《红楼梦》第六十四回《浪荡子情遗九龙佩》一节也明显的受到本篇的启发,从思想和艺术水平上也比《刘尧举》高明多了。