秀士黄损者,丰姿韶秀,早有隽誉,家世阀阅,至生旁落。生有一玉马坠,色泽温栗,镂刻精工,生自幼佩带。一日,游市中,遇老叟,鹤发朱标,大类有道者。生与谈竟日,语多玄解。向生乞取玉坠,生亦无所吝惜,解授老人。不谢而去。荆襄守帅,慕生才名,聘为记室。生应其聘,行至江渚,见一舟泊岸,蓬窗雅洁,朱栏油幕。讯之,乃贾于蜀者,道出荆襄。生求附舟,主人欣然诺焉。抵暮,生方解衣假寐,忽闻筝声凄惋,大似薛琼琼。琼琼,狭邪女,筝得郝善素遗法,为当时第一手。此生素所狎昵者也,入宫供奉矣。生急披衣起,从窗中窥伺,见幼女,年未及笄,衣杏红轻绡,云鬟半軃,燃兰膏,焚凤脑,纤手抚筝。而娇艳之容、婉媚之态,非目所睹。少选,筝声阒寂,兰销篆灭。生视之,神魂俱荡,情不自持,挑灯成一词云:
        生平无所愿,愿作乐中筝。得近佳人纤手子,砑罗裙上放娇声,便死也为荣。
        遂展转不寐。早起伺之,女理妆甫毕,容更鲜妍,以金盆洁手,玉腕兰芽,香气芬馥,扑出窗棂。生恐舟人知之,不敢久视,乘间以前词书名字,从门隙中投入。女拾词阅之,叹赏良久,曰:“岂意庾子山复见今日耶?”遂启半窗窥生。见生丰姿皎然,乃曰:“生平耻为贩夫贩妇,若与此生偕伉俪,愿毕矣。”自是,启朱户露半体,频以目挑;畏父在舟,倏启倏闭,终不通一语。停午,主人出舟理楫,女隔窗招生密语曰:“夜无先寝,妾有一言。”生喜不自胜,惟恨阳乌不速坠也。至夜,新月微明,轻风徐拂,女开半户,谓生曰:“君室中有妇乎?”生曰:“未也。”女曰:“妾贾人女,小字玉娥,幼喜弄柔翰,承示佳词,逸思新美,君一片有心人也,愿得从伯鸾、齐眉德矅足矣。傥不如愿,有相从地下耳。慕君才华,不羞自献,君异日富贵,万勿相忘。”生曰:“卿家雅意,阳侯河伯实闻此言,所不如盟者,无能济河。”女曰:“舟子在前,严父在侧,难以尽言。某月某日,舟至涪州,父偕舟人往赛水神, 日晡方返,君来当为决策,勿以迂道失期,使妾望眼空穿也。”生曰:“敬如约。”生欲执其手,女谨避不犯。其父呼女,女急掩门就寝。生恍惚,如在柯蚁梦中,午夜目不交睫。
        次日,舟泊荆江,群从促行,生徘徊不忍去,促之再三,始简装登岸,复伫立顾望。女亦从窗中以目送生,粉黛淫淫有泪痕矣。生唏嘘哽咽。顷之,轻舟挂帆,迅速如飞,生益不胜情。入谒守帅,心摇摇如悬旌,帅屡叩之,不能举词,惟辞帅欲往谒故友,数日复来。帅曰:“军务倥偬,急需借箸,且无他往。”命使洁幸舍,治供具,馆生。生逡巡就旅舍,陴守甚严,生度不得出,恐失前期,逾垣逸走。沿途问讯,间关险阻,如期抵涪州。客舟云集,见一水崖,绿荫拂岸,女舟孤泊其下,女独倚蓬窗,如有所待。见生至,喜动颜色,招之曰:“郎君可谓信士矣。”嘱生:“水急,绁缆登舟。”生以手解维欲登,水势汹涌,力不能持,舟逐水漂漾,瞬息顺流,去若飞电。生自岸叫呼,女从舟哭泣。生沿河渚狂走十余里,望舟若灭若没,不复见矣。晚,女父至,觅舟不得,或谓缆断,舟顺水去多时矣。女父急觅舟追寻,无迹,涕泗而回故里。
        适琼琼之假母薛媪者,以琼琼供奉内庭,随之长安,行抵汉水,见舟覆中流,急命长年绁起,舟中一幼女,有殊色,气息奄奄。媪负以纻絮,调以苏合,逾日方苏。诘其姓氏, 曰:“妾裴姓,玉娥小字也。随父入蜀,至涪州,父偕舟人赛神,妾独居舟中,缆解漂没至此。”媪曰:“字人无也?”女言:“与生订盟矣。”出其词为信。媪素契重生,乃善视女,携入长安,谓之曰:“黄生,吾素所向慕也,岁当试士,生必入长安,为女侦访,宿盟可谐也。”女衔谢不已。 自此,女修容不整,扃户深藏,刺绣自给。思生之念,寝食俱废,或梦呼生名而不觉也。一日,有胡僧直抵其室募化,女见僧有异状,女跪膜拜曰:“弟子堕落火坑,有宿缘未了,望师指迷津。”僧曰:“汝诚念皈依,但汝有尘劫,我授汝玉坠,佩之可解, 勿轻离衣裾。”授女而出,女心窃异之,未敢泄于媪也。
        然生遍访女,杳然无踪,若醉若狂,功名无复置念,穷途资尽,每望门投止。适至荒林,见古刹,生入投宿,有老僧趺坐入定。生以五体投地。老僧曰:“先生欲了生死耶?”生曰:“否,否,旧与一女子有约涪州,为天吴漂没。师圣僧也,敢以叩问。”僧曰:“老僧心若死灰,岂知儿女子事?速去,毋混我!”生固求,僧以杖驱之使出,生礼拜益坚。僧曰:“姑俟君试后,徐为访求,当有报命。”生曰:“富贵吾所自有也,佳人难再得,愿慈悲怜悯,速为指示。”僧曰:“大丈夫致身青云,亢宗显亲,乃其事也,迷念欲海,非夫矣。”迫之再三,复出数金,以助行装,生不得已,一宿戒行,终恋不能舍。勉强应制,得通籍,授金部郎。
        时吕用之柄政,敛怨中外,生疏其不法, 吕免官就第。生少年高第,长安议婚者踵至,悉为谢却,盖不忍背女初盟也。吕闭居,遍觅姬妾。闻薛媪有女佳丽,以五百缗为聘,随遣婢仆数十人劫之归第。吕见女姿容,喜曰:“我得此女,不数石家绿珠矣。”女布素缟衣,云鬓不理,吕出綦组纨绮,命易妆饰,女啼泣不已,掷之于地。吕令诸婢拥女入曲房。诸客贺吕得尤物,置酒高会。有牧夫狂呼曰:“一白马突至厩争枥,啮伤群马!”白马从堂奔入内室, 吕命索之,则寂无所见,众咸骇异, 因而罢酒。吕入女寝室,叱去诸婢,好言慰之曰:“女从我,何患不生富贵乎?”女曰:“妾本女子,裙布椎作,固所甘之,无愿富贵也。相公后房玉立,岂少一女子耶?罗敷自有夫,如苦相迫,愿以颈血溅相公衣,此志不可夺也。”吕自为解衣,女力拒不得脱。忽有白马长丈余,从床第腾跃,向吕蹄啮。吕释女,环室而走。急呼女侍入,马啮女侍,伤数人倒地。吕惊惶趋出寝所,马遂不见。 吕曰:“此妖孽也。”然贪恋女姿,不忍驱去,亦不敢复入女室矣。惟遍求禳遣,有胡僧自言能禳妖,吕延僧入。僧曰:“此上帝玉马为祟女家,非人力所能遣也,兆不利于主人。”吕曰:“将奈之何?”僧曰:“移之他人可代也。”吕曰:“谁为我代耶?”僧良久曰:“长安贵人,相公有素所仇恨者,赠以此女,彼当之矣。”吕恨生刺己,思得甘心,乃曰:“得其人矣。”以金帛酬僧,僧不受,拂衣而出。
        吕呼薛媪至曰:“我欲以尔女赠故人, 尔当偕往。”媪曰:“故人为谁?”吕曰:“金部郎黄损也。”媪闻之私喜,入谓女曰:“相公欲以汝赠故人,汝愿酬矣。”女曰:“所不即死者,意黄郎入长安, 了此宿盟耳。萧郎从此自路人矣,我九原死骨,奈何驱之若东西水也?”媪曰:“黄郎为金部郎,相公以汝不利于主,故欲以赠之,此胡僧之力也,汝当急去。”吕乃以后房奁饰,悉以赠女。先令长须持刺投生,生力拒不允。适薛媪至,生曰:“此薛家媪也,何因至此?”媪曰:“相公欲以我女充下陈,故与偕来。”生曰:“媪女已供奉内庭矣。”媪曰:“昔在汉水中,复得一女。”遂出其词示生。生曰:“是赠裴玉娥者,媪女岂玉娥耶?”媪曰:“香车及于门矣。”生趋迎入,相抱呜咽。生曰:“今日之会,梦耶?真耶?”女出玉马谓生曰:“非此物妾为泉下人矣!”生曰:“此吾幼时所赠老叟者,何从得之?”女言是胡僧所赠,方知离而复合, 皆胡僧之力,胡僧真神人,玉马真神物也。乃设香烛供玉马而拜之。马忽在案上跃起,长丈余,直入云际,前时老叟于空中跨去,不知所适。
        《黄损传》是篇有名的传奇小说。作者是明后期的人。此篇最早见于明末詹詹居士编辑的《情史类略》。这篇小说有个逐步形成的过程。宋代江洵的《灯下漫笔》里曾有《虬须叟》,写的是唐僖宗中和年间藩镇高骈(封勃海郡王,时在江淮)的部将吕用之掠取商人刘损妻子的事情,文字简略。明代王世贞编的《剑侠传》,也收入这篇故事。后来又收入万历年间出的《国色天香》一书。无名氏以这个流传几百年的故事为材料,进行虚构、改写,不但增加了原故事的篇幅,而且改动了主人公的名姓。同时,将江淮移到京都长安,将吕用之也从一般部将改为权臣。尤其经过作者的加工改造,一个简单的故事也变成了脍炙人口的传奇小说。
        小说热情地赞美青年男女间生死不渝的纯真的爱情,并从爱情深入开掘,反映了更深的主题。男主人公黄损是家道衰落的官宦人家的青年公子,丰姿韶秀,富于才情。女主人公是商人的女儿裴玉娥。黄损应荆襄守帅之聘,搭商船去襄阳,遇见善于弹筝的绝代佳人玉娥,两人互相敬慕,私订终身。因船上人多,无由叙情,约定涪州幽会。黄损应聘的地点在湖北襄阳,涪州在四川,路隔千里。而且,他到任后,赶上军务繁忙,守帅不让他离开。能不能如期赴约正是一种考验,黄损爱得坚定,跳墙逃出军营,沿途经历艰险,终于如期到达。作品描写裴玉娥失踪后,黄损“若醉若狂,功名无复置念”。在老和尚的逼迫下,勉强应制,作了“金部郎”。少年高第,长安议婚者寻上门来,他思念玉娥,一律都拒绝了。他非玉娥不娶,无论为民为宦,矢志不移。作品描绘裴玉娥的坚贞,更为有声有色,玉娥因舟覆落水被薛媪救醒后,从此不再梳妆打扮,闭户深藏,刺绣自给。因姿容出众,致为权臣吕用之强行聘去。她抵死不从,啼泣不已。她不愿富贵,只等黄损,为捍卫自己的爱情,敢于反抗权贵。小说没有就爱情颂爱情,还写了权臣吕用之抢男霸女致使黄损、玉娥这对有情人的爱情受到阻塞,出现障碍,产生波折。这样小说就自然有了抗暴的政治内容,主题就深厚了,作品反映的生活面也宽阔了。
        尤其是小说的情节曲折奇特,具有相当大的艺术魅力。清代戏剧理论家李渔在谈到戏剧创作时说:“古人呼剧本为‘传奇’者,因其事甚奇特,未经人见面传之,是以得名。可见非奇不传。”他又补充道:有“奇事,方有奇文”。有“奇文”才可能写出“奇人”。他的话有一定道理。戏剧如此,传奇小说也当如此。《黄损传》真可谓奇事、奇人、奇文了。作品以黄损、玉娥的婚姻为主线,两人时分时合,情节忽断忽续,波澜起伏,曲曲折折。其中玉马坠显灵,老和尚出力,奇奇幻幻,更增神奇的色彩。黄损有祖传的玉马佩,本为奇珍,一老叟乞取,他便立刻解下送人。老叟受而不谢。正是这玉马坠却保护了玉娥,成全了婚配。小说开头便闪着奇异的色彩。两人约定涪州见面,远隔千山万水,能如期相会吗?情节出现第一波折。黄损好不容易到达涪州,两人也见了面,谁知缆绳才解,急流就把船冲跑了,黄损追了十余里也没追上,玉娥为一弱女,独陷孤舟之中,随流远逝,生死也难卜了。情节出现一大惊心动魄的曲折,似乎已到山穷水尽了。偏巧黄损认识的薛媪救了玉娥,携入长安,情节断而复续。薛媪以为黄损定会入京应试,那时自然能找到他,谁知黄损自玉娥失踪后,就无意功名。两人怎么相会呢?留下悬念。黄损在老僧劝导下,入京应试了,并当了金部郎。眼看两人相会有期了。谁知半道上杀出个程咬金,权臣吕用之强聘玉娥为妾,抢入府中。这次的波澜纯属人祸了。试想玉娥仅一女子,落到抢男霸女的人手中,岂能保全?而且吕用之是因黄损的弹劾才丢了官的,知道玉娥是仇家的情人,更不可能放过了。玉娥未被吕用之抢走之前,胡僧送她玉马佩,嘱咐她带在身上便能逢凶化吉。当吕用之企图侮辱玉娥时,一匹白马突然从床边跃出,又咬又踢他,吓得他再不敢进玉娥的寝室了。最后胡僧劝他把妖祸转嫁仇人。吕用之便将玉娥送给黄损,两个有情人终成眷属。情节四起四落,具有极强的吸引力。这奇事的发展过程中,又把黄损、裴玉娥的性格刻画出来了。
        除此之外,描写的具体、细致,也是本篇的突出特点。如黄损第一次与玉娥交谈后,“生恍惚,如在柯蚁梦中,午夜目不交睫”。先写神情,后用比喻点明心境,后以半夜都眼睁睁的,用字不多,就把黄损心境、动作都写出来了。再如裴玉娥被薛媪救起后,“思生之念,寝食俱废,或梦呼生名而不觉也。”前以八字概括描写玉娥的感情,后用梦中呼唤黄损的名字这个细节,也把玉娥的感情写活了。还有黄损求老僧帮助指迷的一段,也极细致,描绘了黄损的动作、言语,刻画了他为了寻找玉娥的坚定信念,对老僧的刻画也很细致,塑造了一个有道高僧的形象。
        这篇小说以主题深刻,人物刻画鲜明、情节奇特,而为后人所重视。话本小说《黄秀才徼灵玉马坠》(见《醒世恒言》卷三十二),戏曲《天马媒》、《玉马佩》都是取材此篇小说编渲而成的,《黄损传》对后世影响之广由此便可见一斑。