孝烈将军,隋炀帝时人,姓魏氏,本处子。名木兰,亳之谯人也。时方征辽募兵,孝烈痛父耄赢,弟妹皆稚騃。慨然代行。服甲胄,鞬囊操戈,跃马而往。历一纪。阅十有八载,人莫识之。后凯还。天子嘉其功,除尚书不受,恳奏省亲,及还谯,释其戎服,衣其旧裳。同行者骇之。咸谓自有生死以来,盖末之见也。遂以事闻于朝,及赴阙,帝方恣酒色,奇之,欲纳诸宫中,对曰: 臣无媲君之礼。”以死誓拒,迫不已,遂自尽,帝惊悯,道赠将军,谥孝烈,土人立庙, 岁以四月八日致祭,盖其生辰云。
        本文选自明代朱国桢的笔记小说集《涌幢小品》。因作者住处有六角形木亭,形如石幢,可择地而移,随意而张,忽如涌出,所以命其小说集为《涌幢小品》。《涌幢小品》其三十二卷,内容主要是一些杂记和见闻,间或也有一些考证。是有一定资料价值的参考书。《木兰将军》是其中著名一篇。
        关于木兰女扮男装代父从军的故事,在我国流传很广。北朝乐府民歌《木兰诗》,对木兰代父从军的英雄行为做了具体生动地描述。关于木兰的姓氏,乡里、事迹,南北朝后有不少记载,本篇即是一例。
        文章先用简洁的笔调,记叙了木兰的姓氏,名字和籍贯。接着写他在父老、弟妹皆幼的情况下,慨然替父出兵应征,表现了木兰的见义勇为。接着比较详尽地记叙木兰从军一十八载屡立战功,奏凯而还的过程。“服甲胄,鞬橐操戈,跃马而往”;极为简洁地概括了军旅生活的艰苦和木兰的勇敢善战。“及还谯,释其戒服,衣其旧裳,同行者骇之。咸谓自有生死以来,盖末之见也。”通过人们对木兰女扮男装的反映和议论,从侧面进行烘托,指出木兰的举动是自有人类以来从来没有过的,是了不起的行动。最后写木兰的结局,虽然自尽,但老百姓为她立庙,每年四月八日她生辰时祭祀她,表明了人民对这位巾帼英雄的怀念和敬仰。
        木兰的形象是塑造得比较成功的,她乔装代父出征,保卫国家;立功不受赏赐,愿意回家过和平的劳动生活;宁肯自尽,也不答应荒淫的皇帝的要求,所有这些,都给读者留下鲜明的印象。从她身上,体现了我国劳动妇女的优秀品质。
        木兰形象的意义,还在于打破了我国封建社会重男轻女的传统观念,说明男子能做的事,女子也能做到,而且做得很好,这也就是木兰成为妇女的优秀代表的原因。
        本文文字简洁,概括力强,全文二百余字,却介绍了木兰将军的一生,内容丰富,结构也很严谨。
        因为是笔记小说,作者是根据传闻或民间传说写成的,未必每件事都真实,阅读时不必深究。
        这篇小说与《木兰诗》比较,思想性、艺术性都是逊色的,所以它的影响也远远不及前者。但是,有些内容倒是《木兰诗》所无,例如坚决拒绝皇帝的宠幸,不惜以自尽来抗拒,确实使木兰的形象更加丰满了。这可以作为《木兰诗》的补充部分,还是很难得的。两者不妨参照对读,互为表里。