话说国朝成化年间,苏州府长洲县阊门外,有一人姓文名实,字若虚。生来心思慧巧,做着便能,学着便会。琴棋书画,吹弹歌舞,件件粗通。幼年间,曾有人相他有巨万之富,他亦自恃才能,不十分去营求生产。坐吃山空,将祖上遗下千金家事,看看消下来。以后晓得家业有限,看见别人经商图利的,时常获利几倍,便也思量做些生意,却又百做百不着。
        一日见人说:“北京扇子好卖。”他便合了一个伙计,置办扇子起来。上等金面精巧的,先将礼物求了名人诗画,免不得是沈石田、文衡山、祝枝山拓子几笔,便直上两数银子;中等的自有一样乔人,一只手学写了这几家字画,也就哄得人过,将假当真的买了,他自学也兀自做得来的;下等的无金无字画,将就卖几十钱,也有对合利钱,是看得见的。拣个日子装了箱儿,到了北京。岂知北京那年自交夏来, 日日淋雨不晴,并无一毫署气,发市甚迟,交秋早凉,虽不见及时,幸喜天色却晴,有妆晃子弟要买把苏做的扇子袖中笼着摇摆。来买时,开箱一看,只叫得苦。原来北京历沴却在七八月,更加目前雨湿之气,斗着扇上胶墨之性,弄做了个“合而言之”,揭不开了。用力揭开, 东粘一层,西缺一片,但是有字有画,值价钱者,一毫无用。止剩下等没字白扇是不坏的,能值几何?将就卖了,做盘费回家,本钱一空。频年做事,大概如此。不但自己折本,但是搭他作伴,连伙计也弄坏了,故此人起他一个混名叫“倒运汉”。不数年,把个家事干圆洁净了,连妻子也不曾娶得。终日间靠着些东涂西抹, 东挨西撞,也济不得甚事。但只是嘴头子诌得来,会说会笑,朋友家喜欢他有趣,顽耍去处,少他不得。也只好趁口,不是做家的。况且他是大模大样过来的,帮闲行里,又不十分入得队。有怜他的,要荐他坐馆教学,又有诚实人家嫌他是个杂板令。高不凑,低不就,打从帮闲的处馆的两项人见了他,也就做鬼脸,把“倒运”两字笑他,不在话下。
        一日,有几个走海泛货的,邻近做头的,无非是张大、李二、赵甲、钱乙一班人,共四十余人,合了伙将行。他晓得了, 自家思想道:“一身落魄,生计皆无。便附了他们航海,看看海外风光,也不枉人生一世。况且他们定是不却我的,省得在家忧柴忧米,也是快活。”正计较间,恰好张大踱将来。原来这个张大名唤张乘运,专一做海外生意,眼里认得奇珍异宝,又且秉性爽慨,肯扶持好人,所以乡里起他一个混名叫张识货。文若虚见了,便把此意一一与他说了。张大道:“好,好。我们在海船里头,不耐烦寂寞。若得兄去在船中说说笑笑,有甚难过的日子?我们众兄弟料想多是喜欢的。只是一件,我们多有货物将去,兄并无所有,觉得空了一番往返,也可惜了。待我们大家计较,多少凑些出来,助你将就置些东西去也好。”文若虚便道:“多谢厚情,只怕没人如兄肯周全小弟。”张大道:“且说说看。”一竟自去了。
        恰遇一个瞽目先生敲着报君知走将来,文若虚伸手顺袋里摸了一个钱,扯他一卦,问问财气看。先生道:“此卦非凡,有百十分财气,不是小可。”文若虚自想道:“我只要搭去海外耍耍混过日子罢了,那里是我做得着的生意?要甚么赍助?就赍助得来,能有多少?便直恁地财爻动?这先生也是混帐。”只见张大气忿忿走来,说道:“说着钱便无缘,这些人好笑,说道你去,无不喜欢;说到助你,没一个则声。今我同两个好的弟兄,拼凑得一两银子在此,也办不成甚货?凭你买些果子船里吃罢。口食之类,是在我们身上。”若虚称谢不尽,接了银子。张大先行道:“快些收拾,就要开船了。”若虚道:“我没甚收拾,随后就来。”手中拿了银子,看了又笑,笑了又看,道:“置得甚货么?”信步走去,只见满街上箧篮内盛着卖的:
        红如喷火, 巨若悬星。皮未皲,尚有余酸;霜未降,不可多得。元殊苏井诸家树;亦非李氏千头奴。较广似曰‘难兄’,比福亦云‘具体’。
        原来乃是太湖中有一洞庭山,地软土肥,与闽广无异,所以广桔福桔,播名天下,洞庭有一样桔树绝与他相似,颜色正同,香气亦同。止是初出时,味略少酸,后来熟了,却也甜美,比福桔之价十分之一,名曰“洞庭红”。若虚看见了,便思想道:“我一两银子买得百斤有余,在船可以解渴,又可分送一二,答众人助我之意。”买成装上竹篓,雇一闲的,并行李挑了下船。众人都拍手笑道:“文先生宝货来也!”文若虚羞惭无地,只得吞声上船,再也不敢提起买桔的事。
        开得船来,渐渐出了海口,只见:
        银涛卷雪,雪浪翻银。湍转则日月似惊,浪动则星河如覆。
        三五日间,随风漂去,也不觉过了多少路程。忽至一个地方,舟中望去,人烟凑聚,城郭巍峨,晓得是到了甚么国都了。舟人把船撑入藏风避浪的小港内,钉了桩橛,下了铁锚,缆好了。船中人多上岸打一看,原来是来过的所在,名曰吉零国。原来这边中国货物拿到那边,一倍就有三倍价。换了那边货物,带到中国也是如此。一往一回,却不便有八九倍利息,所以人都拚死走这条路。众人多是做过交易的,各有熟识经纪歇家通事人等,各自上岸,找寻发货去了。只留文若虚在船中看船,路径不熟,也无走处。正闷坐间,猛可想起道:‘我那一篓红桔, 自从到船中,不曾开看,莫不人气冲坏了?趁着众人不在,看看则个。”叫那水手在舱板底下翻将起来。打开了篓看时,面上多是好好的。放心不下,索性搬将出来,都摆在艎板上面。也是合该发迹,时来福凑。摆得满船红焰焰的,远远望来,就是万点火光,一天星斗。岸上走的人,都拢将来问道:“是甚么好东西呀?”文若虚只不答应,看见中间有个把一点头的,拣了出来,掐破就吃。岸上看的,一发多了。惊笑道:“原来是吃得的。”就中有个好事的,便来问价:“多少一个?”文若虚不省得他们说话,船上人却晓得,就扯个谎哄他,竖起一个指头,说:“要一钱一颗。”那问的人揭开长衣,露出那兜罗锦红裹肚来,一手摸出银钱一个来,道:“买一个尝尝。”文若虚接了银钱,手中掂掂看,约有两把重。心下想道:“不知这些银子要买多少?也不见秤秤,且先把一个与他看样。”拣个大些的,红得可爱的,递一个上去。只见那个人接上手,掂了一掂道:“好东西呀!”扑地就劈开来,香气扑鼻,连旁边闻着的许多人,大家喝一声采。那买的不知好歹,看见船上吃法,也学他去了皮,却不分囊,一块塞在口里,甘水满咽喉,连核都不吐,吞下去了。哈哈大笑道:“妙哉!妙哉!”又伸手在裹肚里,摸出十个银钱来,说:“我要买十个进奉去。”文若虚喜出望外,拣十个与他去了。那看的人见那人如此买去了,也有买一个的,也有买两个、三个的,都是一般银钱。买了的,都千欢万喜去了。
        原来彼国以银为钱,上有文采,有等龙凤文的,最贵重;其次人物;又次禽兽;又次树木;最下通用的,是水草。却都是银铸的,分两不异。适才买桔的,都一样水草文的,他道是把下等钱买了好东西去了,所以欢喜,也只是要小便宜心肠,与中国人一样。须臾之间,三停里卖了二停,有的不带钱在身边的,老大懊悔,急忙取了钱转来,文若虚已此剩不多了,拿一个班道:“而今要留着自家用,不卖了。”其人情愿再增一个钱,四个钱买了二颗。口中哓哓说:“悔气!来得迟了。”旁边人见他增了价,就埋怨道:“我每还要买个,如何把价钱增长了他的?”买的人道:“你不听得他方才说,兀自不卖了。”正在议论间,只见首先买十个的那一个人,骑了一匹青骢马,飞也似奔到船边,下了马,分开人丛对船上大喝道:“不要零卖!不要零卖!是有的,俺多要买。俺家头目,要买去进奉克汗哩。”看的人听见这话,便远远走开,站住了看。文若虚是伶俐的人,看见来势,已自瞧科在眼里,晓得是个好主顾了。连忙把篓里尽数倾出来,止剩五十余颗。数了一数,又拿起班来说道:“适间讲过要留着自用,不得卖了。今肯加些价钱,再让几颗去罢。适间已卖出两个钱一颗了。”其人在马背上拖下一大囊,摸出钱来,另是一样树木纹的,说道:“如此钱一个罢了。”文若虚道:“不情愿,只照前样罢了。”那人笑了一笑,又把手去摸出一个龙凤做的来道:“这样的一个如何?”文若虚又道:“不情愿,只要前样的。”那人又笑道:“此钱一个抵百个,料也没得与你,只是与你耍。你不要俺这一个,却要那等的,是个傻子!你那东西,肯都与俺了,俺就加你一个那等的也不打紧。”文若虚数了有五十二个,准准的要了他一百五十六个水草银钱。那人连竹篓都要了,又丢了一个钱,把篓拴在马上,笑吟吟地一鞭去了,看的人见没得买了,一哄而散。
        文若虚见人散了,到舱里把一个钱秤一秤,有八钱七分多重。秤过数个都是一般,总数一数,共有一千个差不多。把两个赏了船家,其余收拾在包里了。笑一声道:“那盲子好灵卦也!”欢喜不尽,只等同船人来对他说笑则个。说话的你说错了,那国里银子这样不值钱,如此做买卖,那久惯漂洋的,带去多是绫罗缎匹,何不多卖了些银钱回来?一发百倍了。看官有所不知,那国里见了绫罗等物,都是以货交兑。我这里人也只是要他货物,才有利钱。若是卖他银钱时,他都把龙凤人物的来交易,作了好价钱,分量也只得如此,反不便宜。如今是买吃口东西,他只认做把低钱交易,我却只受分两,所以得利了。说话的,你又说错了。依你说来,那航海的,何不只买吃口东西只换他低钱,岂不有利?反着重本钱,置他货物怎地?看官又不是这话,也是此人,偶然有此横财,带去着了手,若是有心第二遭再带去,三五日不过海,等得稀烂。即文若虚运未通时,卖扇子就是榜样。扇子还是放得起的,尚且如此,何况果品!是这样执一论不得的。
        闲话休题,且说众人领了经纪主人到船发货,文若虚把上头事说了一遍,众人都惊喜道:“造化!造化!我们同来,到是你没本钱的,先得了手也!”张大便拍手道:“人都道他倒运,而今想是运转了!”便对文若虚道:“你这些银钱在此置货,作价不多,除是转发在伙伴中,回他几百两中国货物,上去打换些土产珍奇,带转去有大利钱,也强如虚藏此银钱在身边,无个用处。”文若虚道:“我是倒运的,将本求财,从无一遭不连本送的。今承诸公挈带,做此无本钱生意,偶然侥幸一番,真是天大造化了!如何还要生利钱,妄想甚么?万一如前,再做折了,难道再有洞庭红这样好卖不成?”众人多道:“我们用得着的是银子,有的是货物。彼此通融,大家有利,有何不可?”文若虚道:“一年被蛇咬,三年怕草索。说到货物,我就没胆气了。只是带了这些银钱回去罢。”众人齐拍手道:“放着几倍利钱不取,可惜!可惜!”随同众人一齐上去,到了店家交货明白,彼此兑换,约有半月光景。文若虚眼中看过了若干好东好西,他已自志得意满,不放在心上。
        众人事体完了,一齐上船,烧了神福,吃了酒开洋。行了数日,忽然间天变起来。但见:
        乌云蔽日,黑浪掀天。蛇龙戏舞起长空,鱼鳖惊惶潜水底。艨艟泛泛,只如栖不定的数点寒鸦;岛屿浮浮,便似没不煞的几双水鹈。舟中是方扬的米簸;舷外是正熟的饭锅。总因风伯太无情,以至篙师多失色。
        那船上人见风起了,扯起半帆,不问东西南北,随风势漂去。隐隐望见岛,便带住篷脚,只看着岛边便来,看看渐近,恰是一个无人的空岛。但见:
        树木参天,草莱遍地。荒凉径界,无非些免迹狐踪;坦迤土壤,料不是龙潭虎窟。混茫内,未识应归何国?开辟来,不知曾否有人登?
        船上人把船后抛铁锚,将橹橛泥犁上岸去钉停当了,对舱里道:“且安心坐一坐,候风势则个。”那文若虚身边有了银子,恨不得插翅飞到家里,巴不得行路,却如此守风呆坐, 心里焦燥。对众人道:“我且上岸去岛上望望则个。”众人道:“一个荒岛,有何好看?”文若虚道:“总是看看何碍。”众人都被风颠得头晕,个个是呵欠连天,都不肯同去。文若虚便自一个抖擞精神,跳上岸来。只因此一去,有分交:千年败壳精灵显,一介穷神富贵来。若是说话的同年生,并时长,有个未卜先知的法儿便双脚走不动,也拄个拐儿,随他同去一番也不妨的。
        却说文若虚见众人不去,偏要发个狠,扳藤附葛,直走到岛上绝顶。那岛也苦不甚高,不费甚大力,只是荒草蔓延,无好路径。到得上边,打一看时,四望漫漫,身如一叶,不觉凄然,吊下泪来。心里道:“想我如此聪明,一生命蹇。家业消亡,剩得只身,直到海外,虽然侥幸有得千来个银钱在囊内,知他命里是我的?不是我的?今在绝岛中间,未到实地,性命也还是与海龙王合着的哩。”正在感怆,抬头望去,远远草丛中一物突高,移步往前一看,却是床大一个败龟壳。大惊道:“不信天下有如此大龟!船上人那里曾看见,说也不信的。我自到海外一番,不曾置得一件海外物事,今我带了此物去,也是一件希罕的东西,与人看看,省得空口说着,道是苏州人会调谎。又且一件,锯将开来,一盖一板,多置四足,便是两张床,却不奇怪!”遂脱下两只裹脚接了,穿在龟壳中间,打个扣儿,拖了便走。走至船边,船上人见他这等模样,都笑道:“文先生那里又跎了纤来?”文若虚道:“好教列位得知,这就是我海外的货了。”众人抬头一看,便似一张无柱有底的硬脚床。吃惊道:“好大龟壳?你拖来何干?”文若虚道:“也是罕见的,带了他去。”众人笑道:“好货不置一件,要此何用?”有的道:“也有用处,有甚么天大的疑心事,灼他一卦,只没有这样大龟药。”又有的道:“是医家要煎龟膏拿去打碎了煎起来也当得几百个小龟壳。”文若虚道:“不要管有用没用,只是希罕。又不费本钱,便带了回去。”当时叫个船上水手,一抬抬下舱来。初时山下空阔,还只如此,舱中看来,一发大了。若不是海船,也着不得这样狼犺东西。
        众人大家笑了一回,说:“到家时,有人问,只说文先生做了个大的乌龟买卖来了。”文若虚道:“不要笑我,好歹有一个用处,决不是弃物。”随他众人取笑,文若虚只是得意,取些水来内外洗一洗净,抹干了,却把自己钱包行李都塞在龟壳里面,两头把绳一绊,却当了一个大皮箱了。 自笑道:“兀的不眼前就有用处了。”众人都笑将起来道:“好算计!好算计!文先生到底是个聪明人。”
        当夜无词,次日风息了,开船一走。不数日,又到了一个去处,却是福建地方了。才住定了船,就有一伙惯伺侯接海客的小经纪牙人攒将拢来,你说张家好,我说李家好,拉的拉,扯的扯,嚷个不住。船上众人拣一个一向熟识的跟了去,其余的也就住了。众人到了一个波斯胡人店中坐定。里面主人见说海客到了,连忙先发银子,唤厨户,整办酒席几十桌,分付停当,然后踱将出来。
        这主人是个波斯国里人姓个古怪姓,是玛瑙的‘玛’字,叫名玛宝哈,专一与海客兑换珍宝货物,不知有多少万数本钱。众人走海过的,都是熟主熟客,只是文若虚不认得。抬眼看时,原来波斯胡住得在中华久了,衣服言动都与中华不大分别,只是剃眉剪须,深眼高鼻,有些古怪。出来见了众人,行宾主礼,坐定了。两杯茶罢,站起身来,请到一个大厅上。只见酒筵多完备了,且是摆得齐楚。原来旧规,海舡一到主人家,先领过这一番款待,然后发货讲价。主人家手执着一付法琅菊花盘盏,拱一拱手道:“请将货单一看,好定坐席。”
        看官,你道这是何意?原来波斯胡以利为重,只看货单上有奇珍异宝值得上万者,就送在首席。余者看货轻重,挨次坐去,不论年纪,不论尊卑,一向做下的规矩。舡上众人,货物贵的贱的,多的少的,你知我知,各自心照,差不多领了酒杯,各自坐了。单单剩得文若虚一个,呆呆站在那里。主人道:“这位老客长,不曾会面,想是新出海外的,置货不多了。”众人道:“这是我们好朋友,到海外耍去的。身边有银子,却到不曾置货。今日没奈何,只是屈他在末席坐了。”文若虚满面羞惭,坐了末位,主人坐在横头。饮酒中间,这一个说道:“我有猫儿眼多少。”那一个说:“我有祖母绿多少。”你夸我逞。文若虚一发嘿嘿无言, 自心里也微微有些懊悔道:“我前日该听他们劝,置些货物来的是。今枉有几百银子在囊中,说不得一句说话。”又自叹了口气道:“我原是一些本钱没有的,今已大幸,不可不知足。”自思自忖,无心发兴吃酒。众人却猜拳行令,吃得狼藉。主人是个积年,看出文若虚不快活的意思来,不好说破,虚劝了他几杯酒。众人都起身道:“酒勾了,天晚了,趁早上船去。明日发货罢。”别了主人去了。主人撤了酒席,收拾睡了。
        明日起个清早,先走到海岸船边来拜这伙客人。主人登舟,一眼瞅去,那舱里狼狼犺犺这件东西,早先看见了。吃了一惊道:“这是那一位客人的宝货?昨日席上并不曾见说起,莫不是不要卖的?”众人都笑指道:“此敝友文兄的宝货。”中有一人衬道:“又是滞货。”主人看了文若虚一看,满面挣得通红,带了怒色,埋怨众人道:“我与诸公相处多年,如何恁地作弄我?教我得罪于新客。把一个末坐屈了他,是何道理!”一把扯住文若虚对众客道:“且慢发货,容我上岸谢过罪着。”众人不知其故,有几个与文若虚相知些的,又有几个喜事的,觉得有些古怪,共十余人,赶了上来到店中,看是如何。只见主人拉了文若虚,把交椅整一整,不管众人好歹,纳他头一位坐下了,道:“适间得罪得罪,且请坐一坐。”文若虚心中镬铎,忖道:“不信此物是宝贝,这等造化不成?”
        主人走了进去,须臾出来,又拱众人到先前吃酒去处,早又摆下几桌酒。为首一桌,比先更齐整。主人向文若虚一揖,就对众人道:“此公正该坐头一席,你每枉自一船的货,也还赶他不来。先前失敬失敬。”众人看见,又好笑,又好怪, 半信不信的一带儿坐了。酒过三杯,主人就开口道:“敢问客长,适间此宝可肯卖否?”文若虚是个乖人,趁口答应道:“只要有好价钱,为甚不卖?”那主人听得肯卖,不觉喜从天降,笑逐颜开。起身道:“果然肯卖,但凭分付价钱,不敢吝惜。”文若虚其实不知值多少,讨少了,怕不在行;讨多了,怕吃笑。忖了忖,面红耳热,颠倒讨不出价钱来。张大便向文若虚丢个眼色,将手放在椅子背上,竖着三个指头,再把第二个指,空中一撇道:“索性讨他这些。”文若虚摇头竖一指道:“这些我还讨不出口在这里。”却被主人看见道:“果是多少价钱?”张大捣一个鬼道“依文先生手势,敢像要五万哩。”主人呵呵大笑道:“这是不要卖,哄我而已。此等宝物, 岂止此价钱!”众人见说,大家目睁口呆,都立起了身来,扯文若虚去商议道:“造化!造化!想是值得多哩。我们实实不知,如何定价?文先生不如开个大口,凭他还罢。”文若虚终是碍口识羞,待说又止。众人道:“不要不老气!”主人又催道:“实说说何妨。”文若虚只得讨了五万两。主人还摇头道:“罪过,罪过,没有此话。”扯着张大私问他道:“老客长们海外往来,不是一番了。人都叫你张识货,岂有不知此物就里的?必是无心卖他,奚落小肆罢了。”张大道:“实不瞒你说,这个是我的好朋友,同了海外顽耍的,故此不曾置货。适间此物,乃是避风海岛,偶然得来,不是出价置办的,故此不识得价钱。若果有这五万与他,够他富贵一生,他也心满意足了。”主人道:“如此说,要你做个大大保人, 当有重谢,万万不可翻悔!”遂叫店小二拿出文房四宝来,主人家将一张供单绵纸料,折了一折,拿笔递与张大道:“有烦老客长做主,写个合同文契,好成交易。”张大指着同来一人道:“此位客人褚中颖写得好。”把纸笔让与他。褚客磨得墨浓,展好纸,提起笔来写道:
        立合同议单张乘运等,今有苏州客人文实,海外带来大龟壳一个,投至波斯玛宝哈店,愿出银五万两买成,议定立契之后,一家交货,一家交银,各无翻悔。有翻悔者,罚契上加一。合同为照。
        一样两纸,后边写了年月日,下写张乘运为头,一连把在坐客人十来个写去,褚中颖因自己执笔,写了落末。年月前边,空行中间,将两纸凑着,写了骑缝一行,两边各半,乃是“合同议约”四字,下写“客人文实,主人玛宝哈”,各押了花押,单上有名的,从后头写起,写到了乘运,道:“我们押字钱重些,这买卖才弄得成。”主人笑道:“不敢轻,不敢轻。”写毕,主人进内,先将银一箱抬出来道:“我先交明白了用钱,还有说话。”众人攒将拢来,主人开箱,却是五十两一包,共是二十包,整整一千两。双手交与张乘运道:“凭老客长收明,分与众客罢。”众人起初吃酒写合同时,大家撺哄鸟乱,心下还有信有不信的意思,如今见他拿出精晃晃白银来做用钱,方知是实。
        文若虚恰像梦里醉里,话都说不出来,呆呆的看。张大扯他一把道:“这用钱如何分散?也要文兄主张。”文若虚方说一句道:“且完了正事慢处。”只见主人笑嘻嘻的对文若虚道:“有一事要与客长商议,价银见在里面阁儿上,都是向来兑过的,一毫不少,只消请客长一两位进去,将一包过一过目,兑一兑为准,其余多不消兑得。却又一说,此银数不少,搬动也不是一时功夫。况且文客官是个单身,如何好将下船去?又要泛海回还,有许多不便处。”文若虚想了一想道:“见教得极是。而今却待怎样?”主人道:“依着愚见,文客官目下回去未得,小弟此间有个缎匹铺,有本三千两在内。其前后大小厅屋楼房,共百余间,也是个大所在,价值二千两,离此半里之地。愚见就把本店货物及房屋文契,作了五千两,尽行交与文客官,就留文客官在此住下了,做此生意。其银也做几遭搬了过去,不知不觉。 日后文客官要回去,这里可以托心腹伙计看守,便可轻身往来。不然小店交出不难,文客官收贮却难也,愚意如此。”说了一遍,说得文若虚与张大跌足道:“果然是客纲客纪,句句有理。”文若虚道:“我家里原无家小,况且家业已尽了,就带了许多银子回去,没处安顿。依了此话,我就在这里立起个家园来,有何不可?此番造化,一缘一会,都是上天作成的。只索随缘做去便是。货物房屋价钱,未必有五千,总究落得的。”便对主人说:“适间所言,诚万全之算,小弟无不从命。”主人便领文若虚进去阁上看,又叫张褚二人:“一同来看,其余列位不必了,请略坐一坐。”他四人进去。众人不进去的,个个伸头缩颈,你三我四,说道:“有此异事!有此造化!早知这样,懊悔岛边泊船时节,也不去走走,或者还有宝贝,也未见得。”有的道:“这是天大的福气,撞将来的,如何强得?”
        正欣羡间,文若虚已同张褚二客出来了。众人都问:“进去如何了?”张大道:“里边高阁,是个上库放银两的所在,都是桶子存着。适间进去看了,十个大桶,每桶四千;又五个小桶,每个一千,共是四万五千, 已将文兄的封皮记封好了,只等交了货,就是文兄的了。”主人出来道:“房屋文书缎匹帐目,俱已在此,凑足五千之数了。且到船上取货去。”一拥都到海船来。
        文若虚于路对众人说:“船上人多,切勿明言!小弟自有厚报。”众人也只怕船上人知道,要分了用钱去,各各心照。文若虚到了船上,先向龟壳中把自己包裹被囊取出了,手摸一摸壳口里,暗道:“侥幸,侥幸。”主人便叫店内后生二人来抬此壳,分付道:“好生抬进去,不要放在外边。”船上人见抬了此壳去,便道:“这个滞货也脱手了。不知卖了多少?”文若虚只不做声,一手提了包裹,往岸上就走。这起初同上来的几个,又到岸上,将龟壳从头至尾,细细看了一遍,又向壳内张了一张,��了一��,面面相觑道:“好处在哪里?”主人仍拉了这十来个,一同上去,到店里说道:“而今且同文客官看了房屋铺面来。”众人与主人一同走到一处,正是闹市中间,一所好大房屋!门前正中是个铺子,傍有一弄,走进转个弯,是两扇大石板门。门内大天井,上面一所大厅堂,上有一匾,题曰:“来琛堂”,堂旁有两楹侧屋,屋内三面有橱,橱内都是绫罗各色缎匹,以后内房,楼房甚多。文若虚暗道:“得此为住居,王侯之家不过如此矣。况又有缎铺营生,利息无尽,便做了这里客人罢了。还思想家里做甚?”就对主人道:“好却好,只是小弟是个孤身,毕竟还要寻几房使唤的人才住得。”主人道:“这个不难,都在小弟身上。”文若虚满心欢喜,同众人走归本店来。主人道:“文客官今晚不消船里去,就在铺中住下。使唤的人,铺中现有,逐渐再讨便是。”众客人多道:“交易事已成,不必说了,只是我们毕竟有些疑心,此壳有何好处?价值如此。还要主人见教一个明白。”文若虚道:“正是,正是。”主人笑道:“诸公枉了海上走了多遭,这些也不识得!列位岂不闻说龙有九子乎?内有一种是鼍龙,其皮可以鞔鼓,声闻百里,所以谓之鼍鼓。鼍龙万年,到底蜕下此壳成龙。此壳有二十四肋,按天上二十四气,每肋中间节内有大珠一颗。若有肋未完全时节,成不得龙,蜕不得壳。也有生捉得他来,只好将皮鞔鼓。其肋中也未有东西,直待二十四肋,肋肋完全,节节珠满,然后蜕了此壳,变龙而去。故此,是天然蜕下,气候俱到,肋节俱完的,与生擒活捉,寿数未到的不同,所以有如此之大。这个东西,我们肚中虽晓得,知他几时脱下?又在何处地方守得他着?壳不值钱,其珠皆有夜光,乃无价宝也!今天幸遇巧,得之无心耳。”众人听罢,似信不信。只见主人走将进去了一会,笑嘻嘻的走出来,袖中取出一西洋布的包来,说道:“请诸公看看。”解开来,只见一团绵裹着寸许大一颗夜明珠,光彩夺目。讨个黑漆的盘,放在暗处,其珠滚一个不定,闪闪烁烁,约有尺余亮处。众人看了,惊得目睁口呆,伸了舌头,收不进去。主人回身转来。对众客逐个致谢道:“多蒙列位作成了,只这一颗,拿到我国中,就值方才的价钱了。其余多是尊惠。”众人个个心惊,却是说过的话,又不好翻悔得。主人见众人有些变色,取了珠子,急急走到里边,又叫抬出一个缎箱来。除了文若虚,每人送与缎子二端,说道:“烦劳了列位,做两件道袍穿穿,也见小肆中薄意。”袖中又摸出细珠十数串,每送一串道:“轻鲜,轻鲜,备送一茶罢了。”文若虚处另是粗些的珠子四串,缎子八匹,道:“是权且做几件衣服。”文若虚同众人欢喜作谢了,主人就同众人送了文若虚到缎铺中,叫铺里伙计后生们,都来相见。说道:“今番是此位主人了。”
        主人自别了去道:“再到小店中去去来。”只见须臾间数十个脚夫扛了好些杠来,把先前文若虚封记的十桶五匣都发来了。文若虚搬在一个深密谨慎的卧房里头去处,出来对众人道:“多承列位挈带,有此一套意外富贵,感谢不尽。”走进去把自家包裹内所卖“洞庭红”的银钱倒将出来,每人送他十个,止有张大与先前出银助他的两三个,分外又是十个。道:“聊表谢意。”
        此时文若虚把这些银钱,看得不在眼里了。众人却是快活,称谢不尽。文若虚又拿出几十个来对张大说:“有烦老兄将此分与船上同行的人,每位一个,聊当一茶。小弟住在此间,有了头绪,慢慢到本乡来。此时不得同行,就此为别了。”张大道:“还有一千两用钱未曾分得,却是如何?须得文兄分开,方没得说。”文若虚道:“这到忘了。”就与众人商议,将一百两散与船上众人,余九百两照现在人数,另外添出两股,派了股数,各得一股。张大为头的,褚中颖执笔的,多分一股。
        众人千欢万喜,没有说话。内中一人道:“只是便宜了这回回,文先生还该多要他些。”文若虚道:“不要不知足。看我一个倒运汉,做着便折本的,造化到来,平空地有此一主财爻。可见人生分定,不必强取。我们若非这主人识货,也只当废物罢了。还亏他指点晓得,如何还好昧心争论?”众人都道:“文先生说得是,存心忠厚,所以该有此富贵。”大家千恩万谢,各各赍了所得东西, 自到船上发货。
        从此文若虚做了闽中一个富商,就在那里取了妻小,立起家业。数年之间,才到苏州走一遭,会旧相识故旧去了。至今子孙繁衍,家道殷富不绝。正是:

        运退黄金失色,时来顽铁生辉。
        莫与痴人说梦!思量海外寻龟。

        在我国明代已有资本主义萌芽,商业也空前发达,随着郑和多次下西洋,海外贸易日趋活跃,以泛海经商为题材,以海客为人物的文学作品也日益增多。凌濛初的《转运汉巧遇洞庭红 波斯胡指破鼍龙壳》便是其中的一篇佳作,见于初刻《拍案惊奇》。
        凌濛初的“二拍”虽是仿效冯梦龙的“三言”编著成的,但是两者却不尽相同。“三言”基本是直接采用宋元明人的作品汇编而成,“二拍”正好相反,它基本上是编者“取古今所闻一二奇局可纪者演而成说”。简而言之,前者虽有编者的加工,主要是汇编集;后者却是创作集了。这篇小说便是根据《泾林续记》里苏明的事迹敷演成的。原记比较简略,凌濛初再创作时,保持了原记的故事梗概,却根据他自己的见闻,驰骋想象,铺张描画,甚至改换了主人公的名字,写出这篇充满新鲜感的小说。
        主人公文若虚生来“心思慧巧”,“做着便能,学着便会,琴棋书画,吹弹歌舞,件件粗通。自恃才能,不事生产,祖上遗下的千金家事,看看消下来了。”见别人经商图利,也欲一试,贩些纸扇上京买卖,北京阴雨连绵,纸扇粘结了,残货销不出去,不但没赚钱,反而“折本”了。还落个“倒运汉”的绰号。弄得“一身落魄”、“生计皆无”。在无计可施的时候,他搭“走海泛货”朋友的船一起去航海,看看海外风光,消磨艰难岁月。几个热心的朋友凑了一两银子给他,他便买了“百斤有余”的“洞庭红”桔子,他觉得“在船可以解渴,又可分送一二,答众人助我之意。”并无心做买卖。谁知船到南洋吉零国,桔子被人抢购一空,获得暴利近千两银子。归途中遇海风,货船漂流到一处荒岛。文若虚烦闷异常,独自登岛游览,看见“床大一个败龟壳”,觉得新鲜,拖到船上,他想运回家乡,让亲戚朋友看看稀罕,“锯将开来,一盖一板,多置四足,便是两张床”。船到福建卸货,波斯胡人识得龟壳里有夜明珠,以五万两银子买去。“倒运汉”文若虚一跃而成为闽中的富商。这篇小说的前边是冗长的关于命运的议论:“命若穷,掘得黄金化作铜;命若富,拾着白纸变成布。”文若虚贩纸扇“折本”,只因财运不通,便有意求财反破财;他随人出海,购桔子、拾龟壳,连获重利,一夜暴富,这是财运通了,便无意求财也发财。作者意在通过文若虚的故事,表现这么一个宿命论的主题。但是,作品实际反映的内容与作者主观表达的意向有时并不完全吻合、通过文若虚泛海致富的描写,我们清楚地看到,明代由于航海业的发达和对外贸易的开展,往往给泛海经商的人打通了各种各样的发横财的道路,表现了明代商人企图一本万利的精神世界和侥幸冒险的理想,在一定程度上反映了明代资本主义萌芽时的商业特征。这倒是小说的真正思想意义。
        这篇小说在人物性格刻画方面并不突出,主人公文若虚也只是模糊的轮廓,他多才多艺,善于谈笑,经营买卖,见好就收,乐天知足。这种性格并不象典型的商人。尽管如此,这篇小说仍然富有较强的感染力。究其原因在于作者善于选取新鲜的材料,着意铺叙,以其海上风光、异国情调、奇珍宝玩,令读者耳目一新。
        文若虚泛海致富一共是两件事使然,一件是贩“洞庭红”桔子,一件是荒岛拾龟壳。作者巧用铺陈,着意描绘,竟把这两件无本获利的事写得有声有色,生趣盎然。
        在具体描写这两件事之前,小说介绍文若虚贩扇折后的窘境,随后他想附舟航海,目的并非经商,只是“看看海外风光,也不枉人生一世”,“省得在家忧柴忧米”,图个“快活”。商人张乘运向来“肯扶持好人”,见文若虚“并无所有,觉得空了一番往返,也可惜了。”想动员别人凑点钱,让文若虚“将就置些东西”。这使文若虚产生一线希望,不禁想找算命的算算财气。瞎子先生说他“有百十分财气,不是小可。”文若虚自己却不信,果然,“说着钱便无缘”,张乘运游说一番,无人肯资助,他跟两个好兄弟不忍,“拼凑得一两银子”交给文若虚。他“手中拿了银子,看了又笑,笑了又看,道:‘置得甚货么?’”于是买了一篓“洞庭红”桔子,准备拿到船上解渴、送人。这一段描写突出了两点:一是文若虚无心经商, 自怨自叹。二是没有本钱,无法经商。算命先生偏说他“有百十分财气”,这跟上述两点正好矛盾,因此,无异是种讽刺。接着,文若虚让人把桔子挑下船。众人拍手哄笑,“文先生宝货来也”。弄得他“羞惭无地,只得吞声上船”。这些描写顺情入理,活泼自然,似是闲笔,实际上这么一铺排,越写出文若虚的致富无望,越能衬托出他致富的意外性。船到吉零国,别人都忙着上岸做买卖,只留文若虚独自闷坐船上,猛然想起那篓桔子,存放日久,是否烂了。他拿来查看,摆在艎板上面,“摆得满船红焰焰的,远远望来,就是万点火光,一天星斗。”无意间吸引不少人围观,询问价格,船上水手说个谎价,买者拿到桔子,直夸“好东西呀”。一会儿,桔子被抢购一空。文若虚突然获利近千两银子。“有意栽花花不发,无心插柳柳成荫”。正因为前边铺陈主人公无心发财,所以,后面这偶然获利便更精彩,这正是前后映衬的艺术魅力,表现了作者高超的铺叙能力。
        荒岛得宝的描写更是色彩纷呈,美不胜收。船在荒岛边临时抛锚,文若虚“守风呆望,心里躁”,便独自去岛上走走,别人不肯去,他“偏要发个狠”,直走到岛上绝顶。想到家业消亡,孤身一人,不觉潸然泪下。偶见一个龟壳,竟有“床大”,觉得希罕,拖到船上。别人嘲弄他,“有甚么天大的疑心事,灼他一卦”,“医家要煎龟膏拿去打碎了煎起来也当得几百个小龟壳。”别人讥笑,他不在意。这也似是闲文,极力写龟壳的无用,为的是反衬它的价值连城。闲笔并不闲。船到福建,歇脚波斯胡人家,关于龟壳的买卖过程,作者大肆铺排,锦心绣口,妙趣泉涌,真真是一段不可多得的文字。
        众人到了波斯胡人玛宝哈家,按照旧规,验看货单,按照货物价值多少决定饮宴座次的顺序。别人都已归坐,单剩文若虚“呆呆站在那里”。别人说他没货,他只好“满面羞惭,坐了末位”。主人也只虚劝他几杯,敷衍过去。第二天,玛宝哈到船上拜访,一见大龟壳,就惊奇地询问是谁的“宝货”,别人自然又是一阵奚落,直弄得文若虚“满面挣得通红,带了怒色”。玛宝哈倒埋怨众人在捉弄他,竟让他“得罪”了新客,并一把扯住文若虚,也不让别人“发货”,他要上岸“谢罪”。重排筵席,让文若虚坐了首座,再次表示“失敬”。走海泛货的人个个吃惊,又摸不着头脑。主人追问龟壳肯不肯卖,文若虚是个“乖人”,他已感到龟壳是个宝物。玛宝哈让他“分付价钱”,他“其实不知值多少,讨少了,怕不在行;讨多了,怕吃笑。忖了忖,面红耳熟,颠倒讨不出价来”。张乘运谎报了个五万。主人还呵呵大笑,认为“这是不要卖,哄我而已。此等宝物,岂止此价钱!”这时,大家才“目睁口呆”。作者抓住两次宴席排座次的描绘就把文若虚得宝的情况写得精彩异常、头次随众人坐末席,后次坐首席,预示其宝的珍贵。每次都从文若虚、伙伴及波斯胡人三方面落笔。前次因不知龟壳是宝,小说极力描绘文若虚羞惭的心理状态,伙伴善意但略带嘲讽的打趣及玛宝哈的虚与应酬;后次宴席是专为文若虚开设的。众人知道蹊跷,但又不明底细,小说极力写文若虚喜悦而又茫然的心态,伙伴们的惊诧、疑惑及主人的殷勤、热情、惊喜……方方面面,俱有细描,这组成一个生动活泼的场面。既有人物行动、言语的描绘,也有人物内心活动的刻画,显得丰富多彩。最后,波斯胡人指出:宝物是鼍龙之壳,万年鼍龙脱壳飞升,留下此物。壳上有二十四肋,“每肋中间节内有大珠一颗”,“其珠皆有夜光”,是无价之宝。每颗“夜光珠”便值五万两。也就是说,文若虚开价“五万”,实际只是整个龟壳价格的二十四分之一。《泾林续记》一段简单的记载,凌濛初将它写成洋洋大观的小说,其铺叙的功夫,也着实令人“拍案惊奇”了。
        这篇小说除了细致的铺陈外,关于异国风情的表现,也颇动人。如吉零国的银币,份量一样重,只是花纹不同价值便不一样。花纹有龙凤、树木、水草,一枚龙风纹银币能抵百个水草纹的,读来颇为新鲜。
        这是篇以故事为主的小说,人物形象不大丰满,固然是其不足。而浓厚的宿命论和迷信思想的说教,更影响其艺术感染力。