聂以道,江西人,为口口县尹。有卖菜人,早往市中买菜。半途,忽拾钞一束。时天尚未明,遂藏身僻处。待曙检视之,计一十五定;内有五贯者,乃取一张,买肉二贯,米三贯,置之担中,不复买菜而归。其母见无菜,乃叩之。对曰:“早于半途拾得此物,遂买米肉而回。”母怒曰:“是欺我也。纵有遗失者,不过一二张而已;岂有遗一束之理?得非盗乎! 尔果拾得,可送还之。”训诲再三,其子不从。母曰:“若不然,我诉之官。”子曰:“拾得之物,送还何人?”母曰:“尔于何处拾得,当原处候之。伺有失主来寻,还之可也。”又曰:“吾家一世未尝有钱,买许多米肉,一时骤获,必有祸事。”其子遂携往其处。果有寻物者至。其卖菜者本村夫,竟不诘其钞数,止云:“失钱在此?”付还与之。傍观者皆令分赏。失主靳之,乃曰:“我失去三十定,今尚欠其半,如何可赏?”既称钞数相悬,争闹不已,遂闻之官。聂尹覆问拾得者,其词颇实。因暗唤其母,复审之,亦同。乃令二人各具结罪文状。失者实去三十定,卖菜者实拾去十五定。聂尹乃曰:“如此则所拾之者,非是所失之钞。此十五定,乃天赐贤母养老。”给付母子令去。谕失者曰:“尔所失三十定,当在别处,可自寻之。”因叱出。闻者莫不称善。
        一个贫穷的农村青年,拾到十五定钱,见左右无人就收留起来,用它买了米肉,本以为会博得老母欢欣。不想母亲大怒,令其送还。青年无奈,只得回到拾钱处,见一人在寻物,就把钱还给了对方。谁料失主不仅不道谢,反诬陷青年藏匿了一半,于是闹到了县官聂以道的衙门里。经过聂的周密调查,断定母子二人所讲的是真情,当即裁判失主的钱与青年拾到的钱无关,并将十五定钱赐给了拾者母。这一判决赢得了赞扬。
        以上就是笔记小说《聂以道》的大致情节。区区四百字,为我们讲了一个生动完整的故事。仔细品味,颇有值得借鉴之处。
        首先,故事的主题具有特色。一篇这样短的小说,竟有两个主题:前部分讲的是拾金不昧、重义轻利的伦理道德,后部分讲的却是公平断案、抑恶扬善的法度和官风。这种主题思想和转换,为小说增加了难度,但也增添了魅力。特别难能的是从结构到行文上,丝毫看不出作者在主题转换上有什么雕琢痕迹,圆润而自然。不知不觉中,拾金不昧的主题已经确立,读者的注意力被失主和还者的冲突自然地引向了公平断案的第二主题。这种转变实际上是通过小说中人物的活动,确切地说,是通过青年的活动得以实现的:他从家来到集市再返回,这段表现了第一主题;再次回到集市,已展开了第二主题。而此时,他也不再是主人公,而将主角让位于县官聂以道了。
        主题的变换,主人翁的变换,中心思想的变换,是这篇小说的突出特点。这种变换使文章的内容和思想空间极大地丰富起来。由于难度较大,故较少有人尝试,但一俟成功,就会给读者以深刻印象。
        《聂以道》的另一特色是它的人物塑造。全篇四个角色各具特色,栩栩如生:男青年有着古代农村青年孝顺、憨厚、倔犟、淳朴的特点;与之相比,失主的贪婪、蛮横、奸诈很容易使人联想起一个奸商或贪利者的丑恶嘴脸;母亲的贤良、重节气、严教诲;聂以道的廉洁、公正、智慧、明断更给人以难忘的印象。尤其值得称道的是四个人物的形象,都是通过各自的言行展现的,全篇找不到一句修饰主人公心灵的词汇,但褒贬自见,这种通过对话和动作渲染人物风度的描写手法,正是中国古典小说塑造形象的特点之一。
        《聂以道》的第三个特色,是它的对话。几个人物所以能生动地跃然纸上,与全篇近三分之一字数的对话是分不开的。其中最精采的首推母亲的语言。当她听到儿子的叙述后,从怀疑到震怒,到劝还,到胁迫;当儿子表示愿意送还后又为其出主意,最后,讲到“一世未尝有钱”,“一时骤获,必有祸事”,除表现了老人高风亮节,训诲儿子严格和耐心外,还深刻地反映出封建时代宿命、因果报应等落后观念对一个良家妇女的浸染。书中失钱者虽然只说了一句话,但其贪婪无竟、无情无义的心态已展露无遗。聂以道最后的判决,简短明了,憎爱分明,体现了他的睿智、果断和善良心地,一下子树立了一位令人敬佩的清官形象。
        《聂以道》的第四个特色是它的思想性。作家与作品之间是一种血肉关系,作家的世界观、思想观念必然会或多或少地反映在他的作品中。《聂以道》的作者杨瑀有着多年为官的经历,所写的小说内容大都来自他的亲身所见所闻。作为一个封建时代清廉正直的官吏,他的思想意识、是非观念决不会离开那个时代的价值标准。因此,《聂以道》的故事反映出了中国古代深层结构中,对于仁义、孝道、公正、清廉、诚实、重义轻利等道德规范的尊崇,对于宿命、因果报应、安贫乐道等思想的迷信。尽管包容了如此浓重深厚的思想内涵,但全文却没有一点说教的意味,一切见诸于人物的行动和言谈举止,见诸于时间和空间的变换,而文字又如此简练,篇幅是如此之精干,令人不能不为作者的写作技巧拍案叫绝!