博陵崔护,姿质甚美,而孤洁寡合。举进士第。清明日,独游都城南,得居人庄,一亩之官,花木丛萃,寂若无人。扣门久之,有女子自门隙窥之,问曰:“谁耶?”护以姓字对,曰:“寻春独行,酒渴求饮。”女入、以杯水至,开门,设床命坐,独倚小桃斜柯伫立,而意属殊厚。妖姿媚态,绰有余妍。崔以言挑之,不对。彼此目注者久之。崔辞去,送至门,如不胜情而入。崔亦眷盼而归。嗣后绝不复至。及来岁清明日,忽思之,情不可抑,径往寻之,门院如故,而已扃锁之。崔因题诗于左扉曰:“去年今日此门中,人面桃花相映红,人面不知何处去,桃花依旧笑春风。”
        后数日,偶至都城南,复往寻之。闻其中有哭声。扣门问之,有老父出曰:“君非崔护耶?”曰:“是也。”又哭曰:“君杀吾女。”崔惊怛,莫知所答。老父曰:“吾女笄年知书,未适人。自去年以来,常恍惚若有所失。比日与之出,及归,见左扉字,读之,入门而病,遂绝食数日而死。吾老矣,惟此一女,所以不嫁者,将求君子,以托吾身。今不幸而殒,得非君杀之耶?”又持崔大哭。崔亦感恸,请入哭之,尚俨然在床。崔举其首、枕其股,哭而祝曰:“某在斯,某在斯。”须臾开目,半日复活。老父大喜,遂以女归之。
        《崔护》选自《本事诗·情感第一》、《本事诗》系晚唐孟棨作。所记多为唐代诗人的本事,分情感、事感、高逸、怨愤、征异、征咎、嘲戏七类,但亦多附会之说。作者自序云:“其间触事兴咏,尤所钟情,不有发挥,孰明厥义,因采为本事诗。……”由此可见,作者写作的目的在于发挥阐明诗歌的主旨。
        崔护,字殷功,博陵(今河北省定县)人。生平事迹不详。大略知道他生活于贞元、元和年间,约与白居易等同时,官至节度使,今存七绝二首。其中《题都城南庄》:“去年今日此门中,人面桃花相映红。人面不知何处去,桃花依旧笑春风”即爱情故事《崔护》的所本。
        《崔护》是个美丽动人的爱情故事。文中写崔护寻春独行,遇青年女子,一见钟情,衷心相爱。作品着力描写了这种真挚爱情的巨大力量。青年女子因情断而气绝,又因情达而复苏,经历了由生而死又由死而生、终于和崔护成为佳偶的过程。
        《崔护》叙述曲折委婉,富于情趣。如写崔护寻春求酒,为女子的“妖姿媚态”所吸引,“崔以言挑之,不对。彼此目注者久之。崔辞去,送至门,如不胜情而入”,这便表现出女子风流而不冶荡,多情而不轻浮的性格特点。另一方面,写崔护自身条件“姿质甚美,而孤洁寡合”是第一层。写他从渴酒到渴色,乃至按捺不住内心感情的波澜是第二层。“崔亦眷盼而归,嗣后绝不复至”又进一层。作品把崔护自尊心受挫的心态十分自然地推出来。又如写崔护来岁清明重访故地,题诗门上,略去了在过去的一年中女子的行动,也未正面叙述女子对题诗的态度。而当故事行将收尾,由她父亲的话来加以补足。这样,既避免了描写的平铺直叙,又衔接前文,把女子含蕴不吐的深情伺机宣泄出来。再如写崔护第三次来到都城南访求女子,作者安排老父哭曰:“‘君杀吾女。’崔惊怛,莫知所答。”这种突然的变化,起到吸引读者的作用,也表现出叙述曲折的特点。
        《崔护》还具有情景交融、如诗如画的意境美。这主要表现在“一亩之宫、而花木丛萃”,“独倚小桃斜柯伫立”等描写中。恬静优美的环境烘托着男女主人公彼此相爱的真情,也有助于读者加深对《题都城南庄》诗意的理解。
        这则故事之所以动人,关键在崔护这首《题都城南庄》诗的成功。它起着沟通男女之间美好恋情的媒介作用,也使前后情节增色。
        《本事诗》崔护的故事在中国文学史上产生了深远的影响。《绿窗新话》卷上有《崔护觅水逢女子》,此女子在元曲中系姓谢名菊英。《醉翁谈录》传奇类有《崔护觅水》名目,当即此事。诸宫调,宋元杂剧、明清传奇均演此事。现代戏曲舞台仍搬演这个故事,如评剧、河北梆子等剧种的优秀剧目《人面桃花》即是。