隋汾阴侯生,天下奇士也。王度常以师礼事之。临终,赠度以古镜,曰:“持此,则百邪远人。”度受而宝之。镜横径八寸,鼻作麒麟蹲伏之象。绕鼻列四方,龟龙凤虎,依方陈布。四方外又设八卦,卦外置十二辰位,而具畜焉。辰畜之外,又置二十四字,周绕轮廓,文体似隶,点画无缺,而非字书所有也。侯生云:“二十四气之象形。”承日照之,则背上文画,墨入影内,纤毫无失。举而扣之,清音徐引,竟日方绝。嗟乎,此则非凡镜之所同也。宜其见赏高贤, 自称灵物。侯生常云:“昔者吾闻黄帝铸十五镜,其第一,横径一尺五寸,法满月之数也。以其相差各校一寸,此第八镜也。”虽岁祀攸远,图书寂寞,而高人所述,不可诬矣。昔杨氏纳环,累代延庆;张公丧剑,其身亦终。今度遭世扰攘,居常郁快,王室如毁,生涯何地,宝镜复去,哀哉!今具其异迹,列之于后,数千载之下,倘有得者,知其所由耳。大业七年五月,度自御史罢归河东,适遇侯生卒,而得此镜。至其年六月,度归长安,至长乐坡,宿于主人程雄家。雄新受寄一婢,颇甚端丽,名曰鹦鹉。度既税驾,将整冠履,引镜自照。鹦鹉遥见,即便叩首流血,云:“不敢住。”度因召主人问其故。雄云:“两月前,有一客携此婢从东来。时婢病甚,客便寄留,云‘还日当取。’比不复来,不知其婢之由也。”度疑精魅,引镜逼之。便云:“乞命,即变形。”度即掩镜,曰:“汝先自叙,然后变形,当舍汝命。”婢再拜自陈云:“某是华山府君庙前长松下千岁老狸,大行变惑,罪合至死。遂为府君捕逐,逃于河渭之间,为下邽陈思恭义女,蒙养甚厚。嫁鹦鹉与同乡人柴华。鹦鹉与华意不相惬,逃而东; 出韩城县,为行人李无傲所执。无傲,粗暴丈夫也,遂将鹦鹉游行数岁, 昨随至此,忽尔见留。不意遭逢天镜,隐形无路。”度又谓曰:“汝本老狐,变形为人,岂不害人也?”婢曰:“变形事人,非有害也。但逃匿幻惑,神道所恶, 自当至死耳。”度又谓曰:“欲舍汝,可乎?”鹦鹉曰:“辱公厚赐,岂敢妄德。然天镜一照,不可逃形。但久为人形,羞复故体。愿缄于匣,许尽醉而终。”度又谓曰:“缄镜于匣,汝不逃乎?”鹦鹉笑曰:“公适有美言,尚许相舍。缄镜而走,岂不终思?但天镜一临,窜迹无路,惟希数刻之命,以尽一生之欢耳。”度登时为匣镜;又为致酒,悉召雄家邻里,与宴谑。婢顷大醉,奋衣起舞而歌曰:“宝镜宝镜!哀哉予命! 自我离形,于今几姓?生虽可乐,死必不伤,何为眷恋,守此一方!”歌讫,再拜,化为老狸而死。一座惊叹。大业八年四月一日,太阳亏。度时在台直,昼卧厅阁,觉日渐昏。诸吏告度以日蚀甚。整衣时,引镜出, 自觉镜亦昏昧,无复光色。度以宝镜之作,合于阴阳光景之妙。不然,岂合以太阳失曜而宝镜亦无光乎?叹怪未已,俄而光彩出, 日亦渐明。比及日复,镜亦精朗如故。 自此之后,每日月薄蚀,镜亦昏昧。其年八月十五日,友人薛侠者,获一铜剑,长四尺。剑连于靶;靶盘龙凤之状,左文如火焰,右文如水波,光彩灼烁,非常物也。侠持过度,曰:“此剑侠常试之,每月十五日,天地清朗,置之暗室, 自然有光,傍照数丈。侠持之有日月矣。明公好奇爱古,如饥如渴,愿与君今夕一试。”度喜甚。其夜,果遇天地清霁。密闭一室,无复脱隙,与侠同宿。度亦出宝镜,置于座侧。俄而镜上吐光,明照一室,相视如昼。剑横其侧,无复光彩。侠大惊曰:“请内镜于匣。”度从其言,然后剑乃吐光, 过一二尺耳。侠抚剑叹曰:“天下神物,亦有相伏之理也。”是后每至月望,则出镜于暗室,光尝照数丈。若月影入室,则无光也。岂太阳太阴之耀,不可敌也乎?其年冬,兼著作郎,奉诏撰国史,欲为苏绰立传。度家有奴曰豹生,年七十矣。本苏氏部曲,颇涉史传,略解属文,见度传草,因悲不自胜。度问其故。谓度曰:“豹生常受苏公厚遇,今见苏公言验,是以悲耳。郎君所有宝镜,是苏公友人河南苗季子所遗苏公者。苏公爱之甚。苏公临亡之岁,戚戚不乐,常召苗生谓曰:‘自度死日不久,不知此镜当入谁手?今欲以著筮一卦,先生幸观之也。’便顾豹生取著,苏公自揲布卦。卦讫,苏公曰:‘我死十余年,我家当失此镜,不知所在。然天地神物,动静有征。今河汾之间,往往有宝气,与卦兆相合,镜其往彼乎?’季子曰:‘亦为人所得乎?’苏公又详其卦,云:‘先入侯家,复归王氏。过此以往,莫知所之也。’”豹生言讫涕泣。度问苏氏,果云旧有此镜,苏公薨后,亦失所在,如豹生之言。故度为苏公传,亦具言其事于末篇,论苏公著筮绝伦,默而独用,谓此也。大业九年正月朔旦,有一胡僧,行乞而至度家。弟勣出见之。觉其神彩不俗,更邀入室,而为具食,坐语良久。胡僧谓勣曰:“檀越家似有绝世宝镜也。可得见耶?”曰:“法师何以得知之?”僧曰:“贫道受明录秘术,颇识宝气。檀越宅上每日常有碧光连日,绛气属月,此宝镜气也。贫道见之两年矣。今择良日,故欲一观。” 出之。僧跪捧欣跃,又谓勣曰:“此镜有数种灵相,皆当未见。但以金膏涂之,珠粉拭之,举以照日,必影彻墙壁。”僧又叹息曰:“更作法试,应照见腑脏。所恨卒无药耳。但以金烟薰之,玉水洗之,复以金膏珠粉如法拭之,藏之泥中,亦不晦矣。”遂留金烟玉水等法,行之无不获验。而胡僧遂不复见。其年秋,度出兼芮城令。令厅前有一枣树,围可数丈,不知几百年矣。前后令至。皆祠谒此树,否则殃祸立及也。度以为妖由人兴,淫祀宜绝。县吏皆叩头请度。度不得已,为之以祀,然阴念此树当有精魅所托,人不能除,养成其势。乃密悬此镜于树之间。其夜二鼓许,闻其厅前磊落有声,若雷霆者。遂起视之,则风雨晦瞑,缠绕此树,电光晃耀,忽上忽下。至明,有一大蛇,紫鳞赤尾,绿头白角,额上有王字,身被数创,死于树。度便下收镜。命吏出蛇,焚于县门外。仍掘树,树心有一穴,于地渐大,有巨蛇蟠泊之迹。既而坟之,妖怪遂绝。其年冬,度以御史带芮城令,持节河北道,开仓粮赈给陕东。时天下大饥,百姓疾病,蒲陕之间,疠疫尤甚。有河北人张龙驹,为度下小吏,其家良贱数十口,一时遇疾。度悯之,赍此入其家,使龙驹持镜夜照。诸病者见镜,皆惊起,云:“见龙驹持一月来相照。光阴所及,如冰著体,冷彻腑脏。”即时热定,至晚并愈。以为无害于镜,而所济于众,令密持此镜,遍巡百姓。其夜,镜于匣中泠然自鸣,声甚彻远,良久乃止。度心独怪。明早,龙驹来谓度曰:“龙驹昨忽梦一人,龙头蛇身,朱冠紫服,谓龙驹；我即镜精也名曰紫珍。常有德于君家,故来相托。为我谢王公、百姓有罪,天与之疾,奈何使我反天救物，且病至后月, 当渐愈,无为我苦。”度感其灵怪,因此志之,至后月,病果渐愈,如其言也。大业十年，度弟��自六合丞弃官归, 又将遍游山水, 以为长往之策。度止之曰:“今天下向乱, 盗贼充斥,欲安之乎?且吾与汝同气, 未尝远别。此行也,似将高蹈。昔尚子平游五岳, 不知所之,汝若追踵前贤,吾所不堪也。”便涕泣对勣勣曰:“意已决矣,必不可留。兄今之达人, 当无所不体。孔子曰:‘匹夫不夺其志矣。’人生百年,忽同过隙,得情则乐,失志则悲,安遂其欲,圣人之义也。”度不得已, 与之决别,勣曰:“此别也, 亦有所求，兄所宝镜,非尘俗物也。将抗志云路，栖踪烟霞,欲兄以此为赠。”度曰:“吾何惜于汝也。”即以与之,勣得镜, 遂行, 不言所适,至大业十三年夏六月,始归长安,以镜归,谓度曰:“此镜真宝物也!辞兄之后,先游嵩山少室,降石梁,坐玉坛。属日暮,遇一嵌岩,有一石堂,可容三五人,勣栖息止焉。 月夜二更后,有两人:一貌胡,须眉皓而瘦,称山公;一面阔,白须,眉长,黑而矮,称毛生,谓��曰:‘何人斯居也?’曰‘寻幽探穴访奇者。’二人坐与��谈久，往往有异义出于言外,��疑其精怪,引手潜后,开匣取镜。镜光出而二人失声俯伏,矮者化为龟,胡者化为猿。悬镜至晓,二身俱殒。龟身带绿毛;猿身带白毛。即入箕山,渡颍水, 历太和,视玉井。井傍有池,水湛然绿色。问樵夫。曰:‘此灵湫耳。村闾每八节祭之,以祈福佑若一祭有阙,即池水出黑云,大雹浸堤坏阜。’��引镜照之,池水沸涌,有雷如震。忽尔池水腾出,池中不遗涓滴。可行二百余步,水落于地。有一鱼,可长丈余,粗细大于臂,首红额白, 身作青黄间色,无鳞有涎,龙形蛇角,嘴尖,状如鲟鱼,动而有光,在于泥水, 困而不能远去。勣谓鲛也,失水而无能为耳。刃而为炙,甚膏,有味,以充数朝口腹。遂出于宋汴。汴主人张珂家有女子患,入夜,哀痛之声,实不堪忍。勣问其故,病来已经年岁,白日即安,夜常如此。勣停一宿,及闻女子声,遂开镜照之。病者曰:‘戴冠郎被杀!’其病者床下,有大雄鸡,死矣,乃是主人七八岁老鸡也。游江南,将渡广陵扬子江,忽暗云覆水,黑风波涌,舟子失容,虑有覆没。勣携镜上舟,照江中数步,明朗彻底,风云四敛,波涛遂息,须臾之间,达济天堑。跻摄山麴芳岭,或攀绝顶,或入深洞,逢其群鸟环人而噪,数熊当路而蹲,以镜挥之,熊鸟奔骇。是时利涉浙江,遇潮出海,涛声振吼,数百里而闻。舟人曰:‘涛既近,未可渡南。若不回舟,吾辈必葬鱼腹。’勣出镜照,江波不进,屹如云立。四面江水豁开五十余步,水渐清浅,鼋鼍散走。举帆翩翩,直入南浦,然后却视,涛波洪涌,高数十丈,而至所渡之所也,遂登天台,周览洞壑。夜行佩之山谷,去身百步,四面光彻,纤微皆见,林间宿鸟,惊而乱飞。还履会稽,逢异人张始鸾,授勣周髀九章及明堂六甲之事。与陈永同归。更游豫章。见道士许藏秘,云是旌阳七代孙,有咒登刀履火之术。说妖怪之次,更言丰城县仓督李敬慎家有三女,遭魅病,人莫能识。藏秘疗之无效。勣故人曰赵丹,有才器,任丰城县尉。勣因过之。丹命祗承人指勣停处。勣谓曰:‘欲得仓督李敬慎家居止。’丹遽命敬为主,礼勣。因问其故。敬曰:‘三女同居堂内阁子,每至日晚,即靓妆炫服。黄昏后,即归所居阁子,灭灯烛。听之,窃与人言笑声。及至晓眠,非唤不觉。日日渐瘦,不能下食。制之不令妆梳,即欲自缢投井。无奈之何。勣谓敬曰:‘引示阁子之处。’其阁东有窗。恐其门闭固而难启,遂昼日先刻断窗棂四条,却以物支柱之,如旧。至日暮,敬报曰:‘妆梳入阁矣。’至一更,听之,言笑自然。勣拔窗棂子,持镜入阁,照之。三女叫云:‘杀我婿也!’初不见一物。悬镜至明,有一鼠狼,首尾长一尺三四寸,身无毛齿;有一老鼠, 亦无毛齿,其肥大可重五斤;又有守宫,大如人手,身披鳞甲,焕烂五色,头上有两角,长可半寸,尾长五寸已上,尾头一寸色白,并于壁孔前死矣。从此疾愈。其后寻真至庐山,婆娑数月,或栖息长林,或露宿草莽,虎豹接尾,豺狼连迹,举镜视之,莫不窜伏。庐山处士苏宾,奇识之士也,洞明易道,藏往知来,谓勣曰:‘天下神物,必不久居人间。今宇宙丧乱,他乡未必可止,吾子此镜尚在,足下卫,幸速归家乡也。’勣然其言,即时北归。便游河北,夜梦镜谓勣曰:‘我蒙卿兄厚礼,今当舍人间远去,欲得一别,卿请早归长安也。’勣梦中许之。及晓,独居思之,恍恍发悸,即时西首秦路。今既见兄,勣不负诺矣。终恐此灵物亦非兄所有。”数月,勣还河东。大业十三年七月十五日,匣中悲鸣,其声纤远,俄而渐大,若龙咆虎吼;良久乃定,开匣视之,即失镜矣。
        《古镜记》是现存最早的几篇唐人小说之一。文中记载作者王度于隋汾阴侯生处得一宝镜。以王度失去了这面宝镜之后,回顾往事的口吻叙述故事:大业七年六月,作者在程雄家用此镜降伏化为婢女的“千岁老狸”;大业八年四月,宝镜“合于阴阳光景之妙”,与日月同明同暗;大业八年八月,作者持镜与友人薛侠的铜剑比光获胜;大业九年秋,作者又用宝镜剪除了危害人民的巨蛇精;是年冬,宝镜又拯救了受到疾疫威胁的灾民。大业十年,王��借兄之镜云游,藉宝镜的神通,驱妖伏魔,逢凶化吉。大业十三年七月,“匣中悲鸣,其声纤远……开匣视之,即失镜矣。”
        一个光怪陆离的故事,充满了道家气味和迷信色彩,而又象真事那样去标明事件发生的时间和地点,结合当时的历史背景看,显然寄寓着作者的政治意图。大业年间,隋炀帝对外穷兵黩武,对内巧取豪夺,国家灾祸横生,民怨沸腾,农民起义的风暴摇撼着封建皇帝的宝座。作者不忍隋王朝的急剧衰落,又无法阻止隋王朝的衰落,于是运用象征性的表现手法,通过一面古镜的神奇经历,幻想着隋王朝的强大,复而以古镜的亡去,为隋王朝的必然覆灭唱出一曲挽歌。故事中的古镜,既是隋王朝的形象象征,又是作者矛盾心灵的真实写照。表现在文中的思想感情亦较为复杂。一方面:“度以御史带芮城令,持节河北道,开仓粮赈给陕东”,当百姓为疾疫所祸时,又令部属张龙驹持镜巡行,消灾免疫,反映出作者对民生疾苦的同情;而另一方面,“今天下向乱,盗贼充斥”,“百姓有罪,天与之疾,奈何使我反天救物”等论调,无疑是站在封建统治者的立场上诅咒农民起义。以记史的形式写志怪的内容,使作者的政治意图明朗化。读者从文中清晰的编年中,隐约看见了时代的动荡、变迁。如宝镜亡去的时间,正是隋炀帝决定迁都江南的日子,后来隋炀帝也就在那里结束了他罪恶的一生。随着作者复兴隋王朝的理想彻底破灭,读者亦从宝镜的悲鸣声中体味到作者心中的悲鸣。
        《古镜记》在思想内容上可取之处不多,但在艺术表现上却是最早地初步具备唐传奇的主要特征的小说。首先,作品结构复杂严谨,故事性较强。全文以古镜之始终为中心,以叙述者王度为线索,叙述中再穿插叙述,把十八个古镜去灾灭邪的故事连缀在一起,组织成为一个大故事,每个故事都生动离奇,故事与故事之间联结得也很自然,这就超越了六朝小说结构简单,“粗陈梗概”的表现水平,开拓了唐人小说重情节渲染,重虚构想象的新风气。其次,人物形象刻画有特色。其中某些妖精的形象已经初具个性,接近人世,如化成婢女鹦鹉的“千岁老狸”,她在婚姻上的失意,不愿加害人类的善心,以及尽醉奋衣起舞的伤感情态,都是充满了人情味的,六朝志怪小说中的妖精形象便没有达到这一水平。《古镜记》对神魔形象的描绘,已经开始摆脱“发明神道之不诬”的宗教思想,而进入塑造人物性格,抒发人生情感的审美领域,尽管尚处在初步而不成熟的阶段。再者,作品语言骈丽夸饰。汪辟疆称它“上承六朝志怪之余风,下开有唐藻丽之新体。”如王��借镜游江南渡江的那段描写,写景状物文采斐然,汪洋恣肆,而又不失叙事简洁的特点。总之,《古镜记》在六朝至唐中期小说发展过程中承上启下的作用是显而易见的。小说由几则故事连缀成篇,侈陈灵异,篇幅衍而曼长,充实了情节和人物,粗具文采,代表了小说由志怪向传奇演变的一个发展阶段。