禹三十未娶,恐时之暮,失其制度。乃辞云:“吾娶也,必有应矣。”乃有九尾白狐造于禹。禹曰:“白者吾之服也,其九尾者,王之证也。涂山之歌曰:‘绥绥白狐,九尾庞庞。我家嘉夷,来宾为王。成家成室,我造彼昌。天人之际,于兹则行。’明矣哉!”禹因娶涂山,谓之女娇。
        《吴越春秋》被《四库全书总目》收入史部载记类,不过其中汇有不少神话故事和民间传说,颇类小说。此书有元代徐元祐作注,考订事迹异同。
        禹是古代治水英雄,关于他的传说起源很早。如《山海经·海内经》“鲧窃帝之息壤以堙洪水,不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹,帝乃命禹卒布土以定九州。”《尚书》、《淮南子》等书中也能找到记载,《楚辞·天问》、《史记·夏本纪》更有比较集中的材料。这些传说都紧紧围绕一个治水的主题。后来在流传过程中渐渐地又出现了其他方面的内容,这位大神的身上增添了越来越多人的影子。《吴越春秋》此篇所记就是流传在汉代的关于禹的婚姻故事。
        古礼男子三十而娶,禹大概是一心治理洪水,把终身大事给耽搁了,当他来到涂山这个地方时,想到自己年岁蹉跎,再不娶妻成家、生儿育女,就有违礼法了,于是他祝告上天说,如果我应该娶妻,老天就显现些什么来启示我吧。果然有一头九尾白狐出现在他的面前。禹心想,白色,正是我服制的颜色,而九尾是王者的象征。涂山不是有首民歌这么唱吗?“寻找配偶的白狐,有九条蓬松的大尾巴。到我们这里来的佳客啊,将来定会称王。就在这儿成家吧,我们涂山人能助你王道大昌。何谓天人相应,就是指的这个啊!”这下我可就明白了。禹于是就娶了涂山当地的女子为妻,她的名字叫女娇。
        在这段文字当中体现得相当突出的是对古代礼法的重视,男子三十而娶,否则就是失度。出于繁衍后嗣的考虑,结婚的迫切性才被禹明确认识到。一阙涂山之歌,包含很丰富的内容。白狐九尾,是王天下的特殊象征,它的出现是天人相应和谐的瑞兆;涂山的女子,更能助其室家兴旺、王道昌盛,禹对此深信不疑。这反映了古代社会对爱情婚姻的一种理解,于家于国都有利的婚姻才是最理想的,爱情也必须服从“王道”这个前提。古代的传说中,吉凶祥瑞比比皆是,因为占卜吉凶是古人日常生活的重要内容,它其实是古人对自然现象、社会现象的一种认识、理解,虽然是迷信,客观上却给历史故事增添了趣味性、曲折性,使其显得更朦胧神秘、生动引人。
        传说中禹与涂山女是相悦相慕而结合的,《吕氏春秋·音初》说南国诗歌的第一篇就是涂山女企盼大禹回来时唱叹的《候人之歌》,“候人兮猗!”四个字,悱恻缠绵,寄托了涂山女爱怨并存的深切感情。他们俩之间发生的这种原始的爱情,自然而清纯。后来礼法渐严,禹被指责为有淫湎之意,这是封建意识对神话传说做了强解加工。《楚辞补注》引《淮南子》(今本佚文)有一段关于禹化熊通轘辕山不慎为涂山氏窥见,涂山氏惭而奔,化石生启的故事,活脱脱一个惟重治水,不念妻室的形象。如果抛开神话的框架,其实讲的是古代一对夫妻的感情变化。禹一直是人们心目中的英雄,公而忘私的典范,《禹与涂山氏》故事中禹的形象就是与之一脉相承的。不过他与涂山女的结合,主要是基于涂山人能助王道昌盛、室家兴旺这样的观念,在古人的婚姻生活中,这些要比感情更重要。这种对待婚姻的态度,就显得生硬,过于功利了。屈原《楚辞·天问》已对此发生了质问:“禹之力献功,降省下土四方。焉得彼涂山女,而通之于台桑?闵妃匹合,厥身是继,胡维嗜不同味而快朝饱?”如此这般,我们透过这些神话的表象,可以把握到一些传统文化的特征。
        此篇情节结构很简单,文字朴素、简洁,但禹娶涂山女的过程已经比较完整地叙写了出来。文章极短,却包含了禹的一番祝告和一段内心独白,语辞通顺、流畅,很清楚地刻画了禹在思考婚姻问题时的一些比较曲折细致的心理活动。