孙恩连续被官军击败,人马越来越少,终于绝望而跳海自杀,卢循接任首领。义熙年间,主要的官军统帅刘裕远征慕容超,卢循面临的威胁大大减弱。卢循任命的始兴太守徐道覆马上意识到机不可失,派人劝卢循趁虚而出,卢循却安于朝廷假封的将军和刺史职位,不愿兴师动众。徐道覆只得亲自赶到番禺(今广东广州),劝卢循早定大计。他说,朝廷一直将我军视为心腹大患,不会让我们长久雄踞一方。如果我们不抓住这一天赐良机,推翻晋王朝,一旦刘裕荡平后齐,大军直指岭南,我们就将面临灭顶之灾;但我们若在刘裕的远征军班师之前就已攻占京都,刘裕再赶回来也只能徒叹奈何。阁下即使不同意直扑京都的方案,那也该让我率领始兴的部队占领寻阳(今江西九江西南),以利于今后的防守。卢循勉强赞同先攻寻阳。徐道覆回到始兴,十天以后就率领一支强大的水军顺水而下,先后攻占南康、庐陵、豫章诸郡,连神武非常的镇南将军何无忌都被他攻杀。徐道覆的动作能如此迅速,实在应该归功于他的先见之明。他在几年以前就计划北伐,所以大举伐木准备造船,对外只说自己想去京都做木材生意,然后宣称无力进行原定计划,只好就地低价抛售。当地老百姓贪图便宜,争相购买一空,因赣水急湍运不出去,都储存在家里。道覆通过这一方式,前后伐木四次,积累了大量船板。到这次兴兵,道覆按买卖文契向当年买了木材的人逐一索回,集中人力拼装战船,只花了十来天就组成了一支强大的舰队,然后火速出击,打得诸郡官军措手不及。(《晋书·卢循传》)