安禄山发动叛乱以前,平原(今山东德州)太守颜真卿见安禄山发动叛乱的迹象日益明显,就趁着连绵阴雨的天气,高筑城墙,深挖壕沟,计算壮丁的人数,充实仓库的粮食。安禄山认为他只是一个书生,没把他放在眼里。安禄山发动叛乱时,还发公文给颜真卿,令他以平原、博平军屯七千人防守黄河渡口。颜真卿乘机招募勇士,十天之内就招到一万多人。天宝十五年(756)正月,安禄山攻陷洛阳,杀留守李憕、御史中丞卢栾、判官蒋清,派段子光拿着三人的首级到黄河以北各郡县巡行示众。颜真卿见队伍刚刚建立起来,怕动摇人心,就对诸将说:“我认识这三个人,这些首级是假的。”于是腰斩段子光,把三人首级秘密藏起来。过几天,再派人取来三人的冠饰,用草做成三人肢体,将他们入棺祭葬。颜真卿伤心痛哭,更加坚定了大家反安禄山的决心。这时安禄山派李钦凑、高邈、何千年等守土门(今河北获鹿县西南),颜真卿的堂兄常山太守颜杲卿与长史袁履谦用计将李钦凑、高邈杀掉,活捉何千年。土门一开,河北十七郡都归顺朝廷,共推颜真卿为帅,得兵二十万,横断燕赵。(《旧唐书·颜真卿传》)