宋真宗时,李沆做宰相,王旦任参知政事。当时正值西北边境战事吃紧,往往到了很晚才能吃饭,王旦长叹:“唉!我们这些人,怎样才能遇到天下太平、优游无事的时候啊!”李沆说:“稍有忧虑辛苦,才可让人警惕。假使哪天四方无事,则朝廷里未必不会生出事来。”后来,宋与契丹讲和了,王旦问李沆:“何如?”李沆说:“议和当然是好事。但一旦边疆无事,恐怕皇上又会渐渐生出奢侈之心。”王旦不以为然,李沆则每天收集一些水旱灾害、强盗、乱贼以及忤逆不孝的事禀奏皇上,皇上听了,抑郁不乐。王旦认为不值得拿这些琐碎的小事去烦扰皇上。李沆则说:“皇上年少,应让他知道各方面的艰难,具有忧患意识。不然,他血气方刚,不是成天迷恋美女娱乐、斗狗跑马,就是大兴土木,征召军队,建祠立庙。我老了,看不到这一天了,而这些正是你参政之后的忧虑啊!”李沆死后,宋真宗看到与契丹讲和了,西夏也对宋称臣了,果然在泰山封岱祠,在汾水建宗庙,大肆营造宫殿,搜集研究已废弃了的典籍,没有闲暇之日。王旦亲眼看见王若钦、丁谓等奸臣的所作所为,想进言劝谏,而自己又已经陷进去了,想离开朝廷,而念及皇上对他的厚爱,不便辞官。此时,王旦才认识到李沆的先见之明,感叹道:“李文靖真是一位圣人啊!”(《宋史·李沆传》)