曹操任命裴潜为代郡太守。乌桓王手下三个首领各自称王,号为单于,架空代郡郡守,成为地方上的祸患,致使前任太守不能行使政务之权。曹操打算让裴潜率领部队前去征伐。裴潜不肯接受曹操的建议,他说:“代郡是天下大郡,人多地广,稍有行动便可召集千万兵马。单于自知横行日久,不得人心,心里也很不安宁。如今多带兵马前去,他们当会担心害怕而铤而走险,兵马太少他们又不放在眼里。依臣之见,此事只需计取,不可鲁莽派军。”说完便只身一人来到代郡。单于王又惊又喜,不知用什么方法来对付他。裴潜用温和平静的言辞抚慰他们,单于和他们的部下都摘下帽子,屈膝下拜,以额触地,全部归还了前几次掠夺的妇女、器械和财物。裴潜按律诛杀了勾结单于作威作福的高官郝温、郭端等十余人,北方边境地区大为震惊,老百姓更心向朝廷。(《三国志·魏书·裴潜传》)