225年,蜀地南中叛乱,蜀汉丞相诸葛亮不得不暂时放开在祁山和曹魏的战事,腾出手来稳定后方。临出征前,诸葛亮向参军马谡问计,马谡说:“南中一带有险可恃,路途僻远,不服久矣,此战需攻心为上。否则,今天平定了他们,明天还会反叛。”诸葛亮深以为然。诸葛亮兵渡泸水,很快消灭了三股叛军,又继续南征,讨伐最后一个对手——蛮王孟获。开仗不久,诸葛亮就布疑兵擒了孟获。诸葛亮请他观看军营阵势之后,问他:“这种军阵如何?”孟获说:“以前不明虚实,所以失败。今天观看了阵势,只要如此,便易于取胜。”诸葛亮笑着将他释放,要他再战。孟获再战再败,二次被擒。见到孟获,又问他服不服。孟获大声分辩,声称如再有一次机会,一定能打败蜀军。诸葛亮见状,又放他回营。孟获在族中很有威望,他很快又纠集了军队,再战蜀军。结果,孟获又被擒住。只要说不服,诸葛亮就放他回去。六擒六纵,每次诸葛亮都亲自放他。第七次,火烧藤甲兵,孟获又一次当了俘虏。孟获一勇之夫,竟也涕泪横流,说:“公天威也,南人不复反矣!”诸葛亮让下属放他回去,让他准备再战,孟获再也不敢与蜀军作战了。诸葛亮平定了叛乱,一直进军到滇池。叛乱既平,有人建议在其地设置汉官,以加强统治。诸葛亮说:“这样做有三不便,留官就需留兵,军队粮草难以接济;留官不留军,必成祸患;如果留汉人做官,很难和蛮人推诚相处。现在不留军队,令其自治,反而会相安无事。”果如诸葛亮所料,此后南中安定。(《三国志·蜀书·诸葛亮传》裴松之注)