自大业十三年(617)春以来,隋东都洛阳的外围粮库兴洛仓、回洛仓、黎阳仓先后失陷,洛阳城内严重缺粮,而城外李密率领的瓦岗军的攻势有增无减,形势相当危急。王世充率领江、淮地区的精锐部队五万余人前来镇压,瓦岗军又不让他的速战速决计划得逞,双方遂陷入僵持局面。三个月过去,王世充面临军中粮食渐渐短缺的问题,只得主动向李密所在的仓城发起夜袭,遭到李密有力的反击,败退洛水北岸。王世充随后又在洛水架设浮桥,倾巢而出,决意与李密一决生死。李密率领千名骑兵迎击,因战斗不利而退回城内。王世充乘胜进逼,攻围仓城,数万人马背对洛水呐喊冲击,声势颇为壮观。这种情形换成别人肯定一见心惊,但在李密看来王世充已经是自取其败:仓城前面地形并不开阔,也就是说不能适应大部队的决战要求,王世充将数万大军带到这里,胜则无虞,一旦稍有不利将根本缺乏回旋的余地,等于是自陷绝境,使可能的小败演变成积尸洛水的惨败。其次,背水列阵这种孤注一掷的打法必须具备两大先决条件,即对方是在被迫的情形下盲目出战,同时我军已破釜沉舟,只能依靠每个人的舍死忘生才能求得生存,但王世充究竟有没有考虑过这两点?没有。很明显,他并没有任何把握可以调动瓦岗军空城出战,他的背后也仍然保存着浮桥这一撤退的通道,致使将士们有侥幸心理而无决死心理。李密暗暗冷笑,立即挑选出数百名武艺高强、勇不畏死的士兵,命令他们分成三队向官军发起冲击。有人在旁提出这样的攻击队人数是否太少,李密从容回答,够了。他们只不过去赶赶鸭子,官军会自己打败自己的!他其实还有另一种考虑,就是万一这些勇士不能达到如期的目的,也不致影响大局,这一点他当然不会向任何人交底。李密的葫芦里到底卖的什么药,王世充最初也不懂,但他很快就发现李密这一招的确够狠够毒,因为那数百名瓦岗军勇士就像饿虎扑食,无不以一当百,玩命地往前冲,往前杀!官军前队在这种凌厉的攻势下只得稍稍后退,准备组织有效的反击。但数万大军挤在这弹丸之地,正是牵一发而动全身,前军稍微一退,后队就已经有不少人扑通扑通地掉进了洛水,而且一发不可收拾,瞬息之间就变成了全面的混乱,官军或因自相践踏毙命,或者挤落河里淹死,最后大约只剩下不到十分之一的人仓皇逃过浮桥。王世充侥幸捡回一条性命,回到北岸喘息稍定,才发现手下十余名大将也在刚才的混乱中阵亡,兵员更是损失惨重。面对这种惨状,王世充不敢返回东都洛阳,率领着稀稀拉拉的残兵向河阳(今河南孟县西北)逃去,当夜又碰上天降大雪,厚达尺余,这一干队伍中的大多数人又在积雪中冻毙荒郊。所以从最终结果来看,李密数百勇士等于消灭了王世充的数万大军,堪称以少胜多的范例。(《隋书·李密传》)