秦二世元年(前209)七月,陈胜、吴广在大泽乡宣告起义反秦。九月,会稽郡守亦想趁势举兵,且试图夺取统帅各路起义军的领导权。于是,他对项羽的叔父项梁说:“现在长江以北的百姓均已造反,当是天要亡秦的时候了。我听人说,‘先即制人,后则为人所制’。所以,我想请您和桓楚当将军,与我一起反秦。”项梁叔侄本已早有反秦起义的想法,但当项梁听了这一番话后,却十分不情愿当殷通的下属。于是,便亦用“先即制人”的谋略,与项羽密商杀死了殷通。而后项梁提着郡守的头,佩着郡守的印绶,在混乱中斩杀了近百个郡守的门人以压众。接着,项梁召来他平日所熟悉的豪强大吏,把自己起义反秦的意图告诉他们,并委派他们担任会稽郡下的各县官吏。自己任郡守,项羽为副将,招募精兵八千人,在吴县举起了反秦复楚的大旗。(《史记·项羽本纪》)