东汉永平十六年(73),奉车都尉窦固领兵攻打匈奴。班超为假司马,率兵袭击伊吾(今新疆哈密县),在蒲类海(今新疆巴里坤湖)大获全胜。窦固知班超有勇有谋,遂派遣他同从事郭恂一道出使西域。班超一行初到鄯善国(今新疆若羌县东米兰),鄯善国王广礼遇殷勤备至,但不几天突然冷淡起来,爱理不理。班超预感到其中必有变故。于是他对随从官兵说:“大家是否感觉到了鄯善国王广礼意淡薄了许多?这肯定有使者自匈奴来,威逼利诱。鄯善王广狐疑难决无所适从。精明的人应在事情未发生之前就预见到,何况现在情况已经显明,一定会发生意外变故。”于是班超召来服侍他们的胡人,诈唬他说:“匈奴使者已经来了好几天,现在在哪里?”胡人惊恐万状,不敢再作隐瞒,把匈奴使者的详细情况都告诉了他们。事不宜迟,班超将胡人扣押起来,召集随从官兵三十六人,摆酒设宴,共商对策。酒酣之际,班超霍然而立,激动地对大家说:“现在我和你们大家一样都身陷绝境,要立大功,才能求得富贵。现在匈奴使者来了没几天,鄯善王广就对我们礼轻意薄。如今他有可能将我们交给匈奴,我们会死无葬所,骸骨为豺狼所食。我们该怎么办?”大家都说:“我们都面临绝境,是死是活都依从司马。”班超说:“不入虎穴,焉得虎子?当今之计,只能趁夜黑人静火攻匈奴使者住地,他们不知我们势力有多大,必然会惊慌失措,我们可以趁机消灭他们。杀死了匈奴使者,鄯善王才会丧魂破胆,臣服于汉朝。这样才能功成事立。”大家都认为,事关重大,得与从事郭恂商量。班超气冲冲地说:“成败与否在此一决!郭从事为一文弱书生,知道这件事后肯定会因害怕而毫无主张。我们死无名义,不是壮士所作所为。”大家异口同声地说:“好。就这么办。”当晚,夜黑风高,班超立即带领官兵直奔匈奴使者住地,令十人持鼓隐藏在匈奴使者住地四周,与他们约定说:“以火燃为信号,大家拼命擂鼓,竭力呼喊,虚张声势。其余的人手持兵弩埋伏左右,准备夹击。”班超顺风纵火,前后鼓声骤起,喊杀声震天。匈奴使者梦中惊醒,来不及反抗就已被斩首,随从被杀被烧者也有百余人。第二天,班超将此事告诉郭恂,郭恂大惊失色,随后又面带愠色,班超明白他的意思,解释说:“事情紧急,并非班超故意擅作主张。”郭恂才转怒为喜。于是将匈奴使者首级出示鄯善王,举国皆惊。班超晓之以理,抚慰国王。鄯善王终于答应与汉朝亲善,派其亲子随同班超返汉朝。于是班超回报窦固,窦固非常高兴,并为班超向汉朝皇帝请功。(《后汉书·班超传》)