唐高祖李渊的皇后窦氏生四子,长子建成为太子,次子世民为秦王,三子玄霸早死,四子元吉为齐王。李世民在唐朝建立和统一战争中,屡立大功,权势很大,太子建成感到李世民威胁他的地位,就与元吉勾结想除掉李世民。当时李世民手下大将李靖、李勋等多次对他说:“大王因功高被怀疑,靖等愿效犬马之力。”劝李世民早想办法。武德九年(626),突厥入侵,唐高祖命元吉率兵抵抗。元吉乘机召集军队,准备与建成约定时间举事,除掉李世民。长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德、侯君集等日夜劝李世民说:“事情已经非常危急了,如果不采取应变行动,国家必定有灭亡的危险。周公是圣人,难道没有兄弟骨肉之情?为保存国家,大义灭亲。现在大王临危不断,坐等受屠戮,怎么成就道义?如果不采纳我们的意见,我们将逃身草泽,不能够在大王的身边。”李世民听从了他们的计谋。六月三日,密奏建成、元吉淫乱后宫,并说:“臣没有丝毫对不起兄弟之处,今天他们想杀我,好像替王世充、窦建德报仇。如果我今天冤枉而死,与父王永别,九泉之下,见到王世充等贼也感到羞耻。”唐高祖听了以后,惊讶地说:“明天一定查问这件事,你应该早点告诉我。”四日,李世民率领他的心腹九人到玄武门自卫,建成、元吉走到临湖殿,发觉情况有变,马上回马,准备回宫府,李世民的伏兵出击,杀建成、元吉,扫除建成、元吉的残余势力。不久,李渊被迫退位,李世民即位,就是唐太宗。(《旧唐书·隐太子传》)