严嵩是明朝著名的奸臣,位居内阁首辅二十年,因明世宗朱厚熜昏庸无能,遂把持朝政,贪赃枉法,打击陷害异己,其势力极大,关系盘根错节,因此与他作对的人几乎都没有好结果。徐阶因得到大学士夏言的举荐,并且所写为祭祀所用青词得到皇上的赏识,因而由普通的翰林院编修不断升迁,到嘉靖三十一年(1552),终于以少保兼太子太保、文渊阁大学士进入辅臣之列。严嵩将夏言陷害致死,自然不放过徐阶,因而在世宗面前百般诋毁中伤徐阶。徐阶则在严嵩面前表现得极为恭顺,凡事都不与严嵩争执,并把自己的孙女嫁给严嵩的孙子。由于徐阶得到皇上世宗的宠幸,因而严嵩虽时时在找机会陷害,而仍得以无恙。从嘉靖三十一年(1552)到嘉靖四十一年(1562)间,许多揭发严嵩父子罪状的人都遭到报复,严嵩也多次利用各种机会千方百计陷害徐阶。徐阶只当没有这回事,但还是特别小心谨慎,不让严嵩抓到把柄,另一方面得尽力侍奉世宗,得到他的欢心。嘉靖四十一年(1562)五月,御史邹应龙上疏指控严嵩父子奸贪,并宣称:“如臣有一言不实,请即斩首以谢严嵩父子。”这一上疏是徐阶摸准了世宗的思想后指示邹应龙干的。因此马上奏效,世宗令严嵩退休,把严嵩的儿子严世蕃逮捕入狱。即使到了这时候,徐阶还表面上对严嵩十分友好。徐阶接任内阁首辅后,逐个清除严嵩在各个部门的亲信爪牙。最后利用严世蕃谋反,使世宗谕令将严嵩削籍为民,斩严世蕃,并对严家二十七口重治戍边,抄没严嵩家产,黄金三万余两,白银二百多万两,珍宝无数,府第房屋六千余间,田地近三万亩。不可一世的严嵩最终败在徐阶手下。(《明史·徐阶传》)