拓跋王室之后拓跋祯(元祯),懂多种方外之语,北魏太武帝拓跋焘时,被拜为司卫监,高祖孝文帝时,赐爵沛郡公,除南豫州(今安徽和县)刺史。祯当任之时,大胡山蛮经常打家劫舍,闹得合境惊惶,以前上任的州牧对此毫无办法,唯勤加约束,不使过分为害罢了,没能从根本上解决问题。拓跋祯为打掉蛮人气焰,巧设疑局,召集新蔡、襄城(今河南南阳县南)蛮族首领三十余人,自己全身披挂,在州西置办酒宴,让这些蛮族首领边吃边看射击表演。他挑选身边二十多位善射的人,先自己射几箭,箭箭中的,然后这二十多人依次表演,军士们全都中靶,只有故意选来冒充军士的死囚没有射中。拓跋祯当众大声呵责,以演武不精、辱没军威为由,命令左右拖出去斩了。观射的蛮族首领们无不惊惧。拓跋祯还预先布置了十位死囚,身着蛮衣蛮服,权称打掠的盗贼。元祯见头一招已把蛮人们镇住,便仰头假装察看天象,正好有股微风吹来,他便借此大作了一番文章:“风气中略显暴掠,估计有打掠百姓财物的盗贼入我境,大概十人以下,应在离此西南向五十里左右的地方。”当即命令骑兵驰赴攻击,果然绑缚十位蛮子而来。于是,元祯质问诸蛮酋:“你们的乡邻如此明目张胆地抢劫,该死不该死?”蛮酋们早被元祯镇住,闻言一齐叩头谢罪道:“罪该万死。”拓跋祯将这批死囚充作蛮匪斩了。演毕,把这些首领们送回去,并大加慰谕。自此,各蛮部落服服帖帖,合境平安,淮南人也连连来投奔。(《魏书·元祯传》)