公元前三世纪初,秦国日益强大,以苏秦为首的一批政客游说诸侯各国,终于建立了以三晋、齐、燕和楚国为联盟的抗秦联合体(合纵),以阻挡秦国的东取南掠。但后来另一著名政客张仪去了秦国,得到秦王的重用。苏秦死后,张仪就设法离间六国间的相互关系以瓦解合纵阵容,而后又与其中的一国或几国结成联盟(连横),以达到逐步蚕食、各个击破的目的。于是,张仪最先选取了魏国作为突破口。他用软硬兼施的手段,先是为秦国出谋攻伐和夺取了魏国曲沃平周和蒲阳等城邑。而后又出使魏国,对哀王说:“魏是个不到千里之地的国家,既没有险要的关塞作为屏障,而且东临齐、西界韩、北边赵、南境楚,是个易于被周围邻国四分五裂的兵争之地。况且,诸侯们合纵的目的,以求得定社稷尊主强兵的声誉。现在虽然诸侯们相互歃血为盟,共立誓约以兄弟相称,建立合纵联盟。然而,自古以来,即使是同父母所生的亲兄弟也有为钱财的事闹得不可开交的。更何况这种联盟是在苏秦等人的欺诈游说下勉强凑合的呢?因此,合纵联盟显然是不能成功的。”接着,张仪又说:“如果大王不与秦国结成同盟,那么秦国将可能兴兵攻伐河外的卷、衍和酸枣等地并胁迫卫国而攻取晋阳城。这样就断绝了赵国与魏的通道。而韩国却因害怕秦国的吞并而自然会投靠秦国。一旦秦国和韩国结成联盟,那么,魏国的灭亡就会迅速之极了。以上正是我为您所担忧的。因此,我为大王考虑,魏国不如和秦国建立同盟,这样,楚国和韩国就不敢对魏国轻举妄动。没有楚、韩的祸患,大王您就高枕无忧了。”结果,魏哀王在张仪的谋划下,果然退出了纵约国而与秦国结成了同盟。(《史记·张仪列传》)