王莽末年,公孙述出任导江卒正(即蜀郡太守),绿林军领袖扶持刘玄重建汉政权后,各地豪强及起义农民纷纷响应。南阳人宗成,自号汉虎牙将军,进攻汉中。公孙述听说后,就派遣使者迎接宗成来成都。而宗成到成都后却烧杀掳掠,无恶不作,公孙述召集地方豪杰商量说:“宗成烧杀掳掠,这是盗贼而非义兵,我想保郡自守,以待圣明的天子,各位以为如何?”在得到这些地方豪杰的支持后,公孙述一面派人冒称是从东方来的刘玄的使者,诏令公孙述为辅汉将军、蜀汉太守兼益州牧,一面率军剿灭宗成,四川各地纷纷归服,公孙述遂占领了巴蜀。(《后汉书·隗嚣公孙述传》)