王莽末年,政治腐败,各地又遇到连年灾荒,农民纷纷揭竿而起。南阳宛地大地主兼大商人李通,从一本图谶书上看到有“刘氏复兴,李氏为辅”的谶文,就铭记在心,和他的堂弟李轶商量道:“现在四方扰乱,王莽必将灭亡,汉室必将复兴,南阳的西汉宗室中,惟有刘縯、刘秀兄弟博爱宽厚,可以与他们一起起兵造反,成就大事。”那时,刘秀因家里的宾客偷偷地跑去参加了起义,害怕受到牵连,就离家来到宛地贩卖粮食,以躲避官府的搜查。在宛地,刘秀结识了李通、李轶,李通趁机用“刘氏复兴,李氏为辅”的谶言劝说刘秀起义。刘秀想到他的哥哥刘縯平素喜欢结交英雄豪杰,胸怀大志,一定会起兵造反,而王莽政权败亡已定,于是,便和李通、李轶定计策、买兵器,聚集人马在宛地起兵。(《后汉书·光武帝纪》)