王昌,又名王郎,本是赵国邯郸的一个巫师。王莽篡位时,长安城中有一个自称是汉成帝的儿子名叫子舆的人被王莽杀掉。王莽末年,王昌乃冒称:他才是真正的成帝的儿子子舆,并且编造履历说,他妈妈是成帝时的宫女,怀孕后赵皇后想要害死他们母子,被人用其他人的儿子替死,才幸存下来,十二岁时,认识了一个算命先生李曼卿,同他一起到了四川,十七岁时到了丹阳,二十多岁时回到长安,后来又辗转中山,往来燕、赵之间,以等待时机。王昌在邯郸起兵后,许多人都以为他果真是汉成帝的儿子,纷纷前来归附,更始元年(23)十二月,西汉赵缪王的儿子刘林等在邯郸拥立王昌为天子,刘林为丞相,于是,河北各州县望风归附。(《后汉书·王昌传》)