东汉初年,湘西少数民族“武陵蛮”起兵造反,将武威将军刘尚团团围住,刘秀命宋均率领从江夏征集的三千名将士前往援救。宋均的援军还没赶到,刘尚就已败亡。刚好这时伏波将军马援也率军前来增援。刘秀就令宋均为监军,协助马援进攻“武陵蛮”。“武陵蛮”据险固守,牢牢地扼制住马援前进的道路。那时汉王朝的军队因不习惯南方水土,疾病流行,死者过半,后来主帅马援也病逝于军中。宋均乃召集将领们商量道:“现在军中流行疾病,已无力发动进攻,而回去的道路又十分遥远,已是进退两难。我想冒称是皇帝的命令,派人前去招降,如何?”将领们都匐伏在地上不敢回答,宋均就独自决定,假借是皇帝的命令,调马援的部将吕种任沅陵县的县长,并命吕种携带“诏书”前去敌营中招降,对“武陵蛮”许以恩信,另外派兵跟随在吕种的后面,作为后盾。湘西少数民族在吕种的劝说下,纷纷杀死他们的首领,向汉王朝投降。宋均趁机率兵深入“武陵蛮”的巢穴,解散其部队,让他们各回自己的家乡,然后宋均在湘西地区设置长吏,再统兵回朝。(《后汉书·宋均传》)