延光四年(125),安帝去世,安帝皇后阎氏为了能长久地把持朝政,就与他的哥哥阎显等人商定,迎立济北王的年幼的儿子北乡侯懿做小皇帝。皇帝幼小,阎氏理所当然地以太后的身份临朝执政,在阎氏的指使下,一些不肯阿服的大臣皆以大逆不道等罪名遭逮捕法办,而阎氏家族人员及其爪牙皆执掌大权,一时权倾天下。可惜阎氏好运不长,小皇帝继位只有半年多就一命呜呼,阎太后又想立一个小孩做皇帝,不料宦官孙程等发动政变,拥立前太子、济阴王为帝,阎显等人被杀,阎太后被贬出皇宫。(《后汉书·皇后纪》)