晋永嘉初年,慕容廆自称鲜卑大单于。这时爆发了附塞鲜卑素连、木津等人的兵乱,原因是辽东太守庞本由于个人之间的恩恩怨怨而杀了东夷校尉李臻,给了素连、木津等人作乱的借口。他们托辞替李臻报仇,攻陷境内诸县,杀人越货,无所不为。官军连战失利,最后竟至要老着面皮向他们求和。素连、木津等人的连年杀伐,造成生灵涂炭、百姓流离失所的严重后果,而他们的实力却日益壮大。慕容翰觉得这是千载难逢的大好机会,于是建议其父慕容廆兴师勤王。他说,要想跻身于诸侯之列,最快捷、最稳当的办法莫过于兴师勤王,自古以来,多少有为的君主大抵都是凭借这一手立身发迹的。现在素连、木津作乱,击败官军,残杀百姓,罪恶罄竹难书;而中原的祸乱也日甚一日,官军应接不暇,这正是我们挺身而出仗义勤王的最佳时机。假如我们首举义旗,集合各部义兵共诛逆贼,一方面有兴复辽邦之功,另一方面我们又能借机吞并素连、木津二部,壮大我们的实力。尽心尽力效忠朝廷的名声将从此远播四野,而勤王的直接利益却被我们照单全收,额外还要加上那个即将兑现的诸侯封号。这样一举两得的好事,我们有什么理由拒绝呢?慕容廆认为儿子的建议很好,当天就率领一支铁骑讨平了素连、木津二部,另立辽东郡。晋愍帝建兴年间,慕容廆受封昌黎、辽东二国公,实现了跻身于诸侯之列的愿望。(《晋书·慕容廆载记》)