唐肃宗时,李辅国是他的一名大宦官。至德元年(756),肃宗在灵武称帝后,李辅国官拜行军司马。凡是肃宗的起居出行、诏令的发布等内外大事,都委任李辅国处理。唐肃宗打败安禄山,收回京城后,李辅国在银台门主持恢复京城的事,并负责掌管禁兵,一时权倾朝野,人人都不敢小看他。上元二年(761)八月,又加给李辅国兵部尚书。可是李辅国仍然不满足,恃功向唐肃宗要官,请求做宰相。唐肃宗对李辅国这种咄咄逼人、明目张胆要官的做法非常反感,同时,对他的权力过重也有所警惕。因此,唐肃宗并不想把宰相的权力交给他。不过,李辅国对唐朝宗室有功,唐肃宗不想当面得罪他,于是,就对李辅国说:“按照你为国家所建立的功勋,什么不能做?可是,你在朝廷中的威望还不够,这怎么办呢?”李辅国听了肃宗的话以后,就让仆射裴冕等人上表推荐自己。唐肃宗知道李辅国在请人上表,心里十分担心。就悄悄把宰相萧华找来说:“李辅国想做宰相,我并不打算让他干。听说你们想上表推荐他,真的吗?”萧华没有做声。出宫以后找到裴冕,征求他的意见。裴冕说:“当初我并没有打算上表推荐李辅国为宰相,是他自己来找的我,并说这是皇上的意思。现在我知道了皇帝的真实意图,请皇上放心,就是砍掉这条胳膊,我也不会上表推荐李辅国为宰相。”萧华又进宫向肃宗奏明了他们的意见,唐肃宗非常高兴。李辅国在肃宗在位的几年里始终也没能当上宰相。(《旧唐书·李辅国传》)