南宋嘉定十四年(1221),兹立为皇太子。当朝丞相史弥远与竑有隙,于是买美人善鼓琴者献竑 ,竑好鼓琴,美人亦颇机灵,遂纳为妾。一日,竑指地图对美人说:“此乃琼崖州,史弥远将来的流放地也。”又常称弥远“新恩”,意指史弥远不是流放新州(今广东新兴县),就是恩州(今广东恩平县北)。史弥远奉献的奇巧玩意,竑亦乘酒兴掷于地。美人一一告知史弥远,弥远大惊,昼夜谋划以另立皇太子代竑。不久,即相中沂王之子昀。至十七年(1224),宁宗驾崩,史弥远在宫中命人宣皇太子进宫,并申命:“所宣的是沂王府的皇太子,而非皇太子竑。如果耽误,则拿你们的命是问。”于是宫人连夜宣昀进宫待令。史弥远派皇太后的侄儿谷、石二人往返七次恳求太后改诏,最后跪求说:“废竑立昀乃人心所向,若违之,则国家大祸临头了。”太后无奈,只得改诏立昀为皇太子。等一切就绪后,史弥远再派人遣竑入宫,并召文武百官连夜入朝,即宣伪诏,百官朝拜新皇昀,竑不肯拜,被人摔其首下拜。昀即位,是为宋理宗。(《宋史·宗室传》)