严嵩专权,贪赃枉法,但凭借他能摸准皇帝朱厚熜的心事,对朱厚熜力尽阿谀迎奉之能事,所以深得朱厚熜信任,严嵩对检举控告他的罪行的人残酷打击。朱厚熜也听不进大臣对严嵩的指控。但朱厚熜笃信道教,靠经术治国,拜道流为师,热衷于迷信活动,虽屡次受骗,还执迷不悟,许多受宠的人都是因为祭祀用的青词做得好才得到宠信的,包括严嵩在内。既然大臣们正常的意见听不进去,有个叫兰道行的方士就利用朱厚熜笃信道教这一点,有一天,兰道行向朱厚熜夸口说,他能够“驱使”鬼神,“悬判吉凶”,还能辨别忠奸。朱厚熜对此很感兴趣,于是问兰道行说辅臣当中哪个忠,哪个奸。兰道行装神弄鬼老半天后说:“严嵩父子弄权。”朱厚熜听后觉得似乎真的是这么回事,又问:“既然这样,神灵为什么不让他死?”兰道行回答说:“神灵是要留给您来执法。”朱厚熜宠信严嵩近二十年,一直包庇严嵩。听了兰道行这一席话,才产生了去掉严嵩的意图,虽然后由于严嵩的陷害,兰道行也被逮捕入狱,最后由于邹应龙、徐阶等的努力,终于在嘉靖四十一年(1562)严嵩被勒令退休。(《明史·严嵩传》)