羊祜坐镇荆州(今湖北江陵),数载之间稀动刀兵,却收到了江汉归心的效果,这不能不归功于他那遇事冷静、长于分析的作风。他在病逝以前,曾表奏晋武帝及时伐吴,其中对于吴国的内忧外患、晋国与吴国力量上的对比、晋军应采取的战略战术以及战争时机等问题的分析,无不辩辟人理,丝丝入扣,而且在他死后晋国对东吴的吞并战争中得到了证实。杜预继承羊祜遗志,简练精锐,整顿装备,随时准备兴师灭吴。而东吴有长江天险,边城又多名将,攻打亦非易事。杜预采取羊祜那一套以柔克刚的方法,在偷袭东吴名将张政得手之后,却将生俘的吴兵全部遣返吴国,孙皓昏庸无能,不辨真伪,将杜预的反间计当做蜜糖,当即撤换一时大意遭受挫折的名将张政,让刘宪取而代之。临战易将本为兵家大忌,何况是撤换智勇双全的名将,岂非等于自毁长城?杜预妙计得逞,立即上表请战。晋太康元年(280)正月,晋军大举伐吴。吴军因外失良将,故张皇失措,都城迅速被攻陷,东吴皇帝孙皓投降,吴平。时当羊祜死后的第三年。(《晋书·杜预传》)