晋武帝准备吞并东吴,任命羊祜都督荆州(今湖北江陵)。羊祜一上任,即着手笼络人心,开设学校,实行安抚政策,加强信誉,即便是东吴投降过来的士卒,如果想回故乡,也听其自便。江汉之间,皆感戴羊祜恩德,乐意为他拚死效力。羊祜考虑到战争不断将使百姓生灵涂炭,所以能用其他方式解决的问题,就尽量免动刀枪。东吴石城(今湖北钟祥县)守将常常骚扰晋国边疆,出兵征伐必须远奔一百余里,劳民伤财,得不偿失。羊祜不发一兵一卒,用计使东吴罢免了石城守将,从此边患大减。晋国用以防御吴军的兵力需要因而减少一半,羊祜利用这部分休闲士卒,开垦良田八百余顷,获利极为可观。羊祜上任之初,这里的军粮仅够维持士卒百来天的开销,经过羊祜的巧妙经营,第三年,荆州全军的粮食储备足够维持十年。就这样,为晋国最终进伐东吴,打下了充分的物质基础和万众一心的精神基础。(《晋书·羊祜传》)