北周宣帝时,突厥大首领摄图向周朝求婚,宣帝遂嫁赵王宇文招之女与之为妻,又命长孙晟做为汝南公宇文神庆的副手一起护送千金公主去摄图部落。长孙晟身手矫健,射技超凡入圣,曾一箭贯穿双雕。摄图大为惊叹,命令子弟贵族人等都与长孙晟亲近结交,希望在建立友谊之后学到他的神射法。摄图方便之门一开,也有人另怀心思,频频出入长孙晟的帐篷,如摄图之弟处罗侯因深受部众拥戴而一直遭到摄图的猜忌,他这次就干脆倾心相交,暗中与长孙晟结成同盟。长孙晟趁与处罗侯到处游猎之机,仔细将突厥的山川地理、部众强弱暗记于心中。他很珍惜这些敌情资料,此后不久果然派上了大用场。开皇元年(581),隋国公杨坚接受了周静帝的禅让,即位为皇帝,建立了隋朝。摄图觉得自己身为北周姻亲,如果坐视隋国公自立为皇帝而袖手不管,实在不好意思厚着脸皮再见老婆千金公主,于是与高宝宁一起攻陷临榆镇,约定各部落准备南征隋国。隋高祖杨坚新近开国,千头万绪尚未理清,得到这个消息,不啻猝逢晴天霹雳,一下慌了手脚,又是修长城,又是增兵北方边境,力图阻止突厥深入国境。这时只有长孙晟临危不乱,他在北周末年出使突厥的经历使他胸有成竹,他早已了解到摄图、玷厥、阿波、突利等叔侄兄弟各统强兵,俱称可汗而各霸一方,外表看起来同心同德,其实貌合神离,各怀异心。对付这样的敌人,仅仅针锋相对地以杀制杀是不够的,最好的办法莫过于挑拨离间,使其内部互相斗殴。因此,他立即上书高祖,分析形势,献计献策,他说:“突厥人兵强马壮,长于骑战,来去无踪,飘忽不定,而我朝圣基新创,国内仍时有战事发生,如果急于兴师讨伐突厥,因时机关系,难收全功。即使一时将他们赶走,他们过不多久还会去而复来。根本的办法,是从他们的内部入手。据我所知,玷厥相对于摄图而言,兵多将广,实力更加强大,但他的地位却在摄图之下,这种名实上的悬殊差异,导致了二者之间极为深刻的矛盾,随时都会激化为强烈的对抗,只要有人稍加鼓动,他们的兵戎相见必将在所难免;处罗侯势单力薄,但此人诡计多端,深受国人拥戴,摄图对他常怀猜忌,他因此惶惶不安,心里也十分不满;阿波则首鼠两端,因畏惧摄图,表面上也接受摄图的节制,但他虽是欺弱怕强之辈,却也时怀观望之心。我们只要利用他们的矛盾,采取远交近攻、离强合弱的办法,派使者通好玷厥,笼络阿波,招引处罗侯,连结奚、霫二部,那么摄图将被迫分兵防守其左面和右面的国土,基本上再无力南侵。他们既然亲不如疏,彼此猜疑,上下离心,那么十数年后,我朝即可抓住他们穷于内战的时机,发兵讨伐,定能马到成功,大获全胜。”隋高祖深以为然,于是依计行事,派太仆元晖出使突厥,颁赐狼头大旗给玷厥,假意钦敬,礼数特别优厚。当玷厥的使者来朝,又特意将他们安置在摄图的使者上首,表示玷厥更受朝廷重视。如此一来,摄图、玷厥都不知不觉堕入了隋朝的反问计中,彼此的矛盾更加激化。又派长孙晟辗转进入处罗侯驻地,不惜推心置腹,诱惑处罗侯依附隋朝。此后的情形正如长孙晟所料,摄图两次大举南侵,都因内部不和半途而废;摄图与阿波首先反目成仇,彼此攻击,互相削弱,隋朝的北面边境一直未受到较为严重的威胁。(《隋书·长孙晟传》)