赵煚在北周太祖时期屡次率兵击败北齐军队,战功累累,得以授封平定县男,官拜中书侍郎。北周王朝建立以后,迁任陕州刺史。赵煚上任之初,仅以五百人就击败了蛮族叛乱首领向天王的进犯,使信陵、秭归二郡安然无恙,堪称出其不意、以少胜多的典范。当时北周朝廷为了防止陈国的侵袭,在长江南岸修建前哨堡垒安蜀城,事又不巧,正逢阴雨连绵达数十天之久,城墙自动倒塌了百余步,形成了一个巨大的缺口。蛮人首领郑南乡又在此时举兵叛乱,将这个消息通报陈国将领吴明彻,于是预谋掩袭安蜀城。众人都劝赵煚抓紧时间修补城墙,增强守备力量,赵煚却要大家不必慌张,他自有办法保证本城的安全。赵煚以军事家的敏感,观察到江外生蛮与江内熟蛮之间矛盾重重,彼此都想占对方便宜,他的锦囊妙计就是要挑起二者的战火,以解除安蜀城的外来威胁。构思已定,他就派使者诱说江外生蛮向武阳乘虚掩袭郑南乡的老巢。向武阳听说可以两方面获得好处,立即率领部众兼程前去偷袭,将郑南乡的父母妻子儿女全部掳走。消息传来,郑南乡固然如遭五雷轰顶,他那些部下也都一个个忧心如焚,忙着回家清点损失,处理后事,不等郑南乡做出反应,就纷纷做鸟兽散去。这一变故大出吴明彻的意料,他一看独力难支,也下令陈国兵马撤退。就这样,赵煚略施小计,不费一兵一卒,就使郑南乡、吴明彻趁火打劫的阴谋破产,安蜀城又恢复了往日的宁静。(《隋书·赵煚传》)