宋孝宗时,杨么在洞庭湖聚众造反,岳飞奉命与他作战。岳飞的部下都是西北人,不善于水战。岳飞说:“用兵哪有一成不变的规矩,我们应该看情况再决定如何用兵。”岳飞先派使者去招安,杨么的同党黄佐想:“岳节使号令如山,如果与他为敌,决没有生还的希望,不如前去投降,他一定会厚待我。”于是投降岳飞。岳飞马上奏表升黄佐为武义大夫,并单身一人骑马来到黄佐的部队中,拍着黄佐的背说:“你能明辨是非归顺朝廷,如果能再立功,封侯是不在话下的。我想再派你返回洞庭湖,看见那些可以利用的人就抓来,可以劝降的就招安,怎么样?”黄佐十分感激,流着泪发誓,定当以死相报。当时枢密使张浚都督江淮军马,到了湘潭,参政席益告诉了他岳飞招安黄佐一事,并担心岳飞轻视敌人,想禀奏朝廷。张浚说:“岳侯是个忠孝之人,他善于用兵,怎么可以随便议论他呢?”席益听了很惭愧,于是放弃了上告的打算。黄佐袭击周伦的营寨,杀死周伦,活捉了周伦的统制陈贵等人。岳飞上报朝廷为黄佐请功,升黄佐为武功大夫。统制任士安不服从王燮的命令,认为他没立什么军功,岳飞军法惩罚了任士安,让他去引诱敌人,警告他:“如果三天之内,敌人还没消灭就杀你的头。”任士安于是四处宣扬:“岳太尉二十万兵来了。”敌人看见仅仅只有任士安的军队,于是尽力来攻打,岳飞则早在四下偷偷布下了埋伏,等任士安军队打得差不多了,才下令伏兵四起,一下子把敌人打退了。又逢朝廷召张浚回朝商议秋季防务的事,岳飞从袖中取出军事地图展示给张浚,张浚想等来年再商议。岳飞说:“我已制定了详细的作战计划,都督你若能稍留一段时间,不过八天,贼寇一定会扫平的。”张浚说:“说得太容易了罢!”岳飞说:“王四厢用王师打水寇当然很难,而我用水寇攻打水寇则容易。水战,是我们的短处,敌人的长处,以我之短攻敌之长,所以难于取胜。如果利用敌人的将领,指挥敌人的兵卒,削去敌人的手足,离间敌人的心腹,使他孤立无援,然后用王师乘机出击,八天之内,肯定会将敌人首领全部俘获。”张浚同意了岳飞的计划。于是,岳飞到了鼎州(今湖南澧县)。这时,黄佐领杨钦来投降。岳飞大喜,说:“杨钦骁勇强悍,他既然来投降,敌寇的核心就崩溃了。”岳飞上表朝廷授杨钦武义大夫,礼遇十分优厚。岳飞又派杨钦回洞庭湖,两天之后,杨钦说服余端、刘铣来降。岳飞假装生气,骂杨钦:“寇贼没有全部来投降,你们来做什么?”令人用杖痛打他们一顿,又令他们返回湖中。当天夜里,岳飞突然袭击敌人的营寨,降服杨么的士率达数万人。杨么恃强不服,他乘坐的大船,靠轮子激水,航行如飞。船旁设有撞竿,官军的船一碰就撞得粉碎。岳飞派人从君山砍下大树,做成巨大的木筏,堵塞住港汊,又用朽木乱草从上游漂流下来,选择水浅的地方,派遣那些善于叫骂的人去骂阵,边走边骂。杨么的士兵听了怒不可遏,乘船来追,朽木乱草一下就把船轮堵塞住了,船只动弹不得。岳飞马上派兵进攻,敌人仓惶逃进港中,又被巨筏挡住去路,官军乘着木筏,张着牛皮盾牌挡住弓箭弹丸,举起大木头撞击杨么的船只,船全部撞坏。杨么跳进水中,被牛皋擒拿斩首,岳飞突然进入杨么的营垒,营中其余头目大惊说:“这是什么神啊?”马上全部投降。岳飞亲自到各个营寨抚慰杨么的士卒,放老弱病残回原籍,招年轻力壮者当兵。果然八天就荡平了杨么。张浚感叹道:“岳侯真是神机妙算啊!”(《宋史·岳飞传》)