嘉靖年间,江浙一带倭寇泛滥。嘉靖三十三年(1554),胡宗宪按察浙江,后因与赵文华联手,得到明世宗的重用。当时倭寇的主要首领徐海、陈东和麻叶在乍浦一带建立据点,四处抢掠。胡宗宪用在他们之间制造矛盾、挑起他们自相残杀的办法,再各个击破。到嘉靖三十五年(1556),胡宗宪已使徐海暗地里归顺,就对徐海说:“你已经归附朝廷,现在吴淞江一带盗贼蜂起,为什么不去杀贼夺船,戴罪立功呢?”徐海果然带兵出战。而同时胡宗宪又命俞大猷把徐海的船一把火给烧了。徐海感到事情有些不妙,为了表明诚意,把他的弟弟交给胡宗宪作人质,并将他的鱼冠、坚甲、名剑及其他许多珍玩送给胡宗宪。胡宗宪也盛情招待他的弟弟,并告诉徐海说,如果你能够抓住陈东和麻叶,我包你可以得到世爵。不久,徐海果然把麻叶抓来献给胡宗宪。徐海一走,胡宗宪就给麻叶松绑,让他写信给陈东,让陈东进攻徐海。而胡宗宪马上又把麻叶写信的事告诉徐海,徐海一怒之下,把陈东也抓来献给胡宗宪。这时,官军大举围攻徐海的老巢乍浦。徐海约定时间来向胡宗宪投降,胡宗宪还摸摸徐海的脑袋安慰他,让徐海率众住在河东的沈庄。而陈东的部属驻在河西的沈庄。然后胡宗宪迫使陈东写信给他的部下,信中说,胡宗宪已命令徐海今晚过河东来抓你们。陈东部下得信后,当晚就渡河进攻徐海,徐海仓皇逃走。第二天,官兵围剿,徐海投水自尽。这样,徐海、陈东、麻叶一个一个落入胡宗宪手中。胡宗宪把陈东、麻叶和徐海的头献给京师,明世宗非常高兴,赐胡宗宪金币,加进右都御史。第二年兼浙江巡抚。两浙倭寇也暂时平息。(《明史·胡宗宪传》)