嘉靖三十七年(1558),海瑞任渐江省淳安县知县。当时的浙江总督胡宗宪与严嵩关系密切,又得到明世宗朱厚熄的赏识,素知海瑞为政清廉、刚直不阿,也不得不表示钦佩。曾说:“我听人说海瑞为母亲祝寿,只买了二斤肉。”但胡宗宪的公子依仗其父亲的权势横行霸道,作威作福。有一次,经过淳安,嫌驿站招待不周,便把驿站的官吏倒吊起来,毒打了一顿。海瑞知道后,二话没说,就把胡公子抓了起来,并说:“我听说胡总督管束部下很严,要求所到之处,切勿铺张。这个人这么讲究排场,肯定不是胡总督的公子。”将胡公子所带的数千两银子没收充公,并派人去报告胡宗宪,说:“大家都知道您为政清廉,现在有个家伙,冒称是您的公子在本县胡作非为,故意败坏您的声誉,我海瑞为了保护您的名誉,已将这家伙身上所带银两全部没收入库。”胡宗宪得知后,哭笑不得,有苦说不出,也不好治海瑞的罪,这件事就这么不了了之。(《明史·海瑞传》)