汉武帝即位之初,征天下方正贤良文学之士。东方朔上书言得失,文辞不逊,自誉很高,汉武帝以为奇才,让他于公车待诏,但一直未得召用,仅奉薄禄。于是有一天,东方朔欺骗为皇帝养马的众侏儒们说:“皇上认为你们这些人做官不能治理百姓,种田力气又不如别人,行军打仗更不行,对国家没什么用处,只会白白地耗费国家的粮食,准备将你们全都杀了。”侏儒们大为恐惧,啼哭不已。东方朔告诉他们说:“皇上马上要从这里经过,你们叩头请罪或许能免。”不一会儿,汉武帝来了,侏儒们大声哭号,叩头请罪。汉武帝问:“为什么?”侏儒们回答说:“东方朔说陛下要将我们全部杀尽?”汉武帝知道东方朔鬼主意多,于是召东方朔问道:“干吗吓唬这些侏儒?”东方朔说:“侏儒们身长三尺,俸禄为一斗粟,二百四十钱,我身长九尺,俸禄也是一斗粟,二百四十钱。他们快饱死,而我快饿死了。我这个人如果可用,希望待遇与这些侏儒们不同,如果不可用,请求罢我回家,不要让我光吃长安之米。”汉武帝大笑,于是让东方朔至金马门待诏,渐得汉武帝亲近。(《汉书·东方朔传》)