北魏神瑞二年(415)三月,稽胡(或作山胡)族人刘虎在上党(今山西襄垣县一带)发动流民起兵反魏,自号率善王,大举进犯河内,明元帝拓跋嗣诏令公孙表征讨。当时天下大乱,各地割据势力强大,拓跋嗣认为,流民虽是群乌合之众,不堪一击,但惯善与官军捉迷藏,一旦让其脱逃,后患无穷,应与自己的对手秦联合起来对付。于是派人与姚兴洛阳守将联络,因流民对双方都是祸患,所以得到了秦军的响应。拓跋嗣下诏强调公孙表一定要与秦军洛阳戍将先联络好,断刘虎南逸之路,方可挥师进讨,切不可轻举妄动。当公孙表率军到达前线时,得到一个消息,刘虎内部因权力之争,发生了内乱。公孙闻言大喜,心想内乱必将带来离散,正是建功立业的大好时机,若不乘乱打他个措手不及,悔之晚矣。也不与姚氏戍将打招呼,独自冒进,事出仓促,号令不统一,公孙军不待攻已自乱。刘虎此时已稳住军心,反攻过来,公孙大败,死伤惨重。(《魏书·公孙表传》)