陈文帝驾崩,废帝即位,宗室陈顼(后来的陈高宗)排斥异己,除掉了顾命大臣刘师知、到仲举,大权独揽,继而杀死右卫将军韩子高。安南将军、湘州刺史华皎深感不安,便缮兵修甲,招聚人马,厚待部属官兵,为自全之计。光大元年(567),华皎要求调任广州,以观察陈顼的反应。陈项假意答应。华皎又派使者结好北周,推梁朝宗室萧岿为主,力量相当强大。陈顼正式派吴明彻为湘州剌史,替代华皎,实际上是想突然袭击,又担心华皎先发制人,便命吴明彻率精兵三万乘快船直逼郢州(今湖北武昌),抚军大将军淳于量率军五万作为后续部队,冠军将军杨文通从安成出茶陵,巴山太守黄法慧从宜阳(今江西宜春)出醴陵,分路合击,出其不意,再由江州刺史章昭达、郢州刺史程灵洗出面策划,讨伐华皎。萧岿派水军声援华皎,周武帝宇文邕派其弟卫国公宇文直率军攻占鲁山,长胡公拓跋定率三万人包围郢州。巴州刺史戴僧朔、衡阳内史任蛮奴、巴陵内史潘智虔、岳阳太守章昭裕、桂阳太守曹宣、湘东太守钱明、长沙太守曹庆等率军拥护华皎。陈项担心周围地区的官吏和驻军响应华皎,让陈废帝下诏书赦免参预华皎起事的人,并准许华皎的将帅自首投降,以便削弱华皎的力量。华皎率水军和淳于量、吴明彻等决战。吴明彻、淳于量慑于华皎军威,招募勇士,大加犒赏,命他们乘小船先迎战,承受冲击。华皎不知是计,消灭了小船,拍石也用尽。吴明彻等以大舰突击,摧毁华皎船舰。华皎用大船运柴薪,顺风放火,作最后的搏击。无奈天公不作美,风向回转,殃及自身。大势已去,华皎和戴僧朔乘小船逃走,船过巴陵(今湖南岳阳),不敢进城,径往江陵。拓跋定军无船可乘,步趋巴陵,巴陵城已被吴明彻等占据,军中粮绝,渡江北归无望,只得投降。陈项大获全胜,俘获万多人,军马四千多匹,处死曹庆、钱明、潘智虔等四十多人。至此南陈军权、政权尽归陈顼掌握。(《陈书·华皎传》)