东汉建安三年(198),汉车骑将军袁绍举兵攻打蓟忽垄奋武将军公孙瓒,公孙瓒派其子公孙续向黑山诸帅求救,自己试图率骑兵突围,傍依两山从背后截断袁绍后路。长史关靖劝阻说:“现在全军将士都有瓦解之心,之所以还能相守,是因为顾念其一家老小,而以将军为主人的缘故,坚守旷日持久,或许还可能让袁绍知难自退,否则无以立足。”公孙瓒放弃了出战计划。袁绍大军步步进逼,公孙瓒兵力越打越少,于是放弃正面抵抗,退筑三重营垒固守不与战。建安四年(199),黑山起义军首领张燕与公孙续领十万大军,分三路来救公孙瓒。大军行进途中,尚未抵达,公孙瓒秘密差遣使者带书信急告公孙续:“袁绍大举进攻,形如鬼神一般,登城云梯直在我们城楼前舞动,鼓角之声惊天动地,现在已是日穷月急,进退维谷。你应当单独带领张燕部分兵力,作为前锋先行赶来救急。父子之间不说你也能明白。你暂领五千铁骑到北面下湿之中,以点火为信号,我率兵冲出城来,能否奋扬威武,在此一举。不然,我死之后,天下虽大,也无你立足之地。”袁绍截得该书,决定依计而行,届时举火以应,公孙瓒见火光信号,满心以为援军赶到,于是拼命杀出城来。袁绍预设埋伏,公孙瓒进入埋伏圈中遭到突然袭击,无力抵挡,溃败还保中小城,自思身处绝境,决定缢杀家眷,然后引火自焚。袁绍领兵赶到,立即冲上城台斩杀公孙瓒。(《后汉书·公孙瓒传》)