正统十四年(1449)七月,瓦剌也先南下侵入,王振唆使英宗亲征。朝臣千方百计阻止,都不听。结果八月在土木堡被围。土木堡地势较高,打井两丈深,都挖不到水。瓦剌的军队围困在外,驻守住南河,也先料到土木堡中无水,第二天便假装退却,并派使者要求和谈。英宗很高兴,信以为真,并让阁臣曹鼐起草诏书答复,王振急忙下令将军营移到有水的地方。也先乘明军迁营阵乱之时,派骑兵冲杀过来,明军大乱,英宗几经突围不成,终于被瓦剌俘获。(《明史·曹鼐传》)