献文帝天安元年(466),南朝刘宋司州刺史常珍奇举汝南归降北魏。拓跋弘诏令殿中尚书元石为都将前去受降,并顺道招慰淮汝一带民众,郑羲作为元石参军事随军前往。军到上蔡(今河南汝南县一带)时,常珍奇率文武三百人来迎接,相见以后,议定元石军驻扎于汝北,暂不入城。郑羲对元石说:“机密之事贵在神速,现在常珍奇亲自来了,但其用意不可估量,倒不如直接进城去,夺下咽喉之地,占领府库,虽然有违他的意愿,但这样就不怕他反水,才能完全取胜。”元石听从了他的建议,策马径直入汝南城,城中只有常珍奇亲兵数百人,全在他的私宅内。元石轻易夺下此城后,非常得意,面有骄怠之状,只知置办酒宴玩乐,没有一点警防的意识。郑羲见状劝道:“我看常珍奇的样子,很有点愤愤不平,必须严兵防备,以应付非常之变。”当天夜间,常珍奇果然派人烧掉府衙西厢,打算在救火之时发难,因见元石有备,才罢了。第二天,郑羲持白虎幡安抚城中城外的百姓,人心很快安定下来。(《魏书·郑羲传》)