嘉靖中期后,明世宗朱厚熄刚愎自用,听不进谏言,动辄杀戮谏臣。满朝文武大臣大都阿谀逢迎或结舌杜口处事。嘉靖四十五年(1566),户部云南司主事海瑞冒死上疏,对朱厚熄祸国殃民直言不讳地严厉谴责,上疏中指责朱厚熄信奉道教,执迷不悟,滥用民力,大兴土木,二十年不视朝,以致法纪松弛,盗贼蜂起;不辨忠奸,恶听谏言等等,并劝诫朱厚熄能够翻然悔悟。朱厚熄生性听不进意见,可以说从没有人敢这样上疏皇上。他看了海瑞的章奏后,勃然大怒,一下子把章奏摔到地上,对侍从说:“马上将这家伙抓起来,别让他跑了。”这时旁边的太监黄锦说:“海瑞向来以痴颠闻名,听人说他上疏的时候,知道自己会触怒皇上,必死无疑,所以买了口棺材,诀别了妻子,等候处置,就连家奴也被遣散,一个不留。我可以肯定海瑞是不会逃跑的。”经黄锦这么一说,倒把朱厚熄弄得不知所措,既然不会跑掉,也就用不着那么着急抓他。过了一会儿,又叫侍从把海瑞的奏本拿起来反复阅读,因为海瑞所奏有理有据,字字句句切中要害,又为海瑞大义凛然的胆略所震慑,所以把海瑞的奏章留中几个月,不好轻易处置,口头上还不得不赞扬海瑞的敢于直谏的精神。虽然后来还是把海瑞逮捕下狱,但最终海瑞还是免于一死。而海瑞买好棺材上疏的事件震动了朝野,朱厚熄一死,穆宗继位,首先就放了海瑞,官复原职。(《明史·海瑞传》)