刘邦临终前,吕后问他说:“陛下百岁后,如果萧相国去世了,叫谁来接替他当相国呢?”刘邦说:“曹参很可以的。”又问曹参死后谁可替。刘邦说:“王陵行。不过,王陵太憨厚了,可以让陈平协助他。陈平的智慧是很足以当丞相的,但他难以独任。周勃为人厚重少文,但最终能使刘氏的江山得以安稳的,一定还得靠周勃,可以任命他为太尉。”吕后又问谁可接替王陵、陈平,刘邦说:“这以后的事已不是你所能知道的了。”惠帝在位七年便死去了,公元前188年,太子继位,吕后临朝称制。吕后想进一步把吕家的人都晋封为王,向右丞相王陵征求意见,王陵说:“高祖皇帝在世时,曾经和大臣们刑白马而盟,‘非刘氏而王,天下共击之’,现在你要把姓吕的封王,与盟约不符。”吕后很不高兴,又去问左丞相陈平和绛侯周勃,他们却回答说:“高皇帝定天下,封他的子弟为王,现在太后称制要把自己的亲属封王,没有什么不可以的。”吕后很高兴。事后,王陵责备陈平、周勃说:“从前与高皇帝歃血为盟时,你们难道不在场吗?现在高皇帝死了,太后是女主,要封姓吕的做王,你们为了讨好太后便不惜违背盟约,将来死了有什么脸面去见高皇帝于地下?”陈平和周勃说:“若论在金殿上当着太后的面据理力争,我们确实比不上你。但要保全社稷,保持住刘氏的天下,使刘家的后代终究还能做天子,你便比不上我们了。”说得王陵无言可答。吕后元年(前187)十一月,王陵被剥夺了相权,陈平由左丞相提为右丞相。吕后死后,在平定吕氏之乱中,陈平、周勃确实发挥了中流砥柱的作用,完全证明了高祖的识人。(《史记·吕太后本纪》)