北齐的先祖高欢,字贺六浑。北魏孝明帝元诩孝昌元年(525)投奔尔朱荣。尔朱荣早就听人说起过高欢,他去后,同他单独交谈,向他征求意见。高欢说:“听说你有许多马,按颜色分类,共计有十二群,你打算拿这些马派什么用场呢?”尔朱荣说:“你不要问我,直说你自己的意见好了。”高欢说:“如今朝廷的天子既愚蠢又懦弱,太后行为淫乱,掌权用事的人都没有威信。像你这样英雄武勇的人,正好趁此时机,前去声讨郑俨、徐纥,只要你拿起手里的鞭来便能成就霸主的事业,这就是我贺六浑的意见。”尔朱荣听后很高兴。后来,尔朱荣委任高欢为都督,把他看做是自己的亲信。高欢随尔朱荣多年攻战,屡立大功。尔朱荣曾问身边的人:“如果有朝一日我不在了,谁可以接替我当主将呢?”大家都说尔朱兆可以。尔朱荣表示不同意说:“尔朱兆最多只能指挥三千骑兵,再多一点便乱套了,能够代替我当主将的,只有一个贺六浑。”并告诫尔朱兆说:“你不是高欢的对手,终有一天要被他牵着鼻子走的。”高欢被尔朱荣任命为晋州刺史后,开始自成势力。不久,北魏皇帝元子攸杀掉了尔朱荣。以后尔朱兆杀了元子攸。葛荣败亡后,他的部众二十余万人,分散流入并、肆二州,到处惹事生非。尔朱兆问高欢有谁可去统率他们,当时在座的贺拔允说:“就请派高欢去吧!”高欢一听,立即一拳打去,打折了贺拔允的一颗牙齿,说:“从前天柱(尔朱荣)在世时,大家都像奴隶一样听从他的调遣,如今天柱不在了,天下事全凭大王(尔朱兆)做主。贺拔允竟敢在大王面前大胆放肆,真是罪该万死!”尔朱兆以为高欢尊敬他是出于真心诚意,便委任他去统率两州军队。尔朱兆当时正在醉中,高欢担心他酒醒后反悔,立即趁热打铁,告辞出来后便公开宣布他已受命统带州镇兵。随后又去对尔朱兆说:“并、肆地区连年霜旱,降户们都没吃的,请求让他带着他们去山东就食。”尔朱兆又答应了他的请求。长史慕容绍宗谏劝尔朱兆说:“千万不能这么干呵,如今到处都是乱哄哄的,人人都在自寻出路,高欢是个心怀大志的人,一旦手里掌握了强大的军队,那还得了?”尔朱兆说:“高欢是我结拜兄弟,曾经有过香火盟誓,没什么可顾虑的。”尔朱兆终于还是让高欢出发往山东去了。高欢从晋阳出滏口,途中抢了尔朱荣妻子乡郡长公主的二百匹马,尔朱兆开始有所醒悟,亲自率领人马从后面急迫。追到襄垣,恰逢漳水暴涨,把桥冲坏了,两人隔河相望,高欢对尔朱兆说:“借公主的马,只不过为了防备山东的盗贼罢了,并没有别的意图,你如果硬要过河来打我们,我也就只好领着手下人叛变了。”尔朱兆赶紧声明,他同样没有恶意,随即离开部队轻马渡河,进入高欢的军帐,把刀递给高欢,伸出脖子说:“来,你把我的头砍下吧!”高欢大哭着说:“自从天柱亡故后,我贺六浑还有谁可以依靠的?只有祝愿大王你千秋万岁,我一定竭力为你效劳。如今旁人在你我之间挑拨离间,你怎么还说出这种话来!”两人于是又刑白马而重订盟誓,结为兄弟。高欢手下人想趁势除掉尔朱兆,高欢说:“如果现在就将他杀掉,他的党徒必然会集结起来对付我们。我们眼下人饥马疲,是会顶不住的,不如暂时把他留下。他这人虽然有点力气,但不懂谋略,到了时机成熟时,要搞垮他并不难。”高欢的这一系列谋划,为他以后的发展打下了坚实的基础。(《北齐书·神武帝纪》)