隋炀帝在江都修建行宫,准备常来此地居住,并任命王世充兼任江都宫监。王世充幸喜自己有了媚上以求飞腾的机会,他抓紧营缮禁宫,将池台楼阁都雕饰得美仑美奂,又暗中向炀帝奏报远方有怎样的奇珍异宝,骗到了炀帝更深的信任。媚上以外,王世充还善于假戏真做,譬如卑身礼士呀,阴结豪杰呀,总之是广泛地笼络人心,收罗人才,为长远打算。隋朝自大业八年(612)开始出现动乱,草莽英雄四处揭竿,虽未形成气候,到底是人心不稳,犯法者时常有之。王世充可不管什么真犯法还是假犯法,只要是对自己有用的人,他一律将他们从狱中提出来,巧立名目予以释放。久而久之,不少百姓被他的假恩假义所蒙蔽。为了向皇帝显示自己如何尽忠朝廷,他镇压起乱世英雄们来亦相当卖力,在短短数年之间,竟先后击败了朱燮、管崇、孟让、格谦以及卢明月等绿林豪杰。炀帝对其军功深为赏识,亲自斟酒赐给他以示宠爱,王世充表面上亦毫无自得自满的表现。回到寓所,王世充才暗暗庆幸自己的方法对头,因为在每次征战中,凡获大捷,他都很谦虚地归功于将士们的努力,所获军实也一律推给士卒,自己分毫不取,这样一来就相当成功地赢得了将士们的支持,大家都争着为他卖命,无形中他将一步步往富贵的巅峰推去。不久,炀帝正式授予他兵权。在王世充看来,这比什么东西都重要,自此以后,他就更加伪善伪勤苦,以沽名钓誉。大业十一年(615),炀帝被突厥人围困在雁门(在今山西代县),下诏征发援兵。王世充马上出动江都所有的壮丁,准备赴雁门勤王。在军中,他故意将自己弄得蓬头垢面,又昼夜不解甲胄,就在草上休息,一路痛哭流涕,仿佛只有他一个人关心皇上的安危。后来有人将这种事情禀报给了炀帝,炀帝很感动,觉得王世充如此忠于自己实属难得,第二年下诏升王世充为江都通守。自此以后,他更是一刻不放松的寻找讨好炀帝的机会,他趁炀帝再来江都宫闲住时,悄悄地对炀帝说:“江淮良家美女如云,她们都想进宫侍候陛下,只可惜无缘得睹天颜。”炀帝大喜。王世充遂到处物色姿质妖娆艳丽的少女,提供给炀帝享受。炀帝龙心大悦,简直就将王世充视为知己,所以当李密率瓦岗军围逼东都,他就发诏升王世充为将军,率兵前去救援。王世充升得很猛,随即也跌得很惨,在兴洛仓外那场大战中,他率领的数万人马几乎被李密杀得全军覆灭,最后仅剩下千余人逃到河阳(今河南孟县西南),幸亏他反应奇快,自投监狱请罪,才幸免没顶。留守东都洛阳的越王杨侗因急需将帅守城,又惑于王世充的“诚节”,遂发布特赦令,要王世充进入洛阳。大业十四年(618)春,炀帝被宇文化及弑于江都。王世充闻讯大喜,但外表显得悲悲戚戚,与太府卿元文都、将军皇甫无逸、右司郎卢楚共同扶立杨侗为新君;不久,又将元文都、卢楚等一应权臣除掉,并骗取了杨侗的信任,独掌朝政。619年,王世充干脆一脚踢开早已被他架空的杨侗,自己做起皇帝来了。至此,他真的实现了自己的梦想:位登九重,风光无限。(《隋书·王世充传》)