明崇祯十一年(1638),农民军在军事上屡受挫折。李自成部在川北梓潼遭到官军伏击,损失惨重;张献忠冒充官军的旗号奔袭南阳,被明总兵左良玉识破,计谋失败,张献忠负伤退往湖北谷城;罗汝才、马守应、惠登相等几支农民军也相继失利,且分散于湖广、河南、江北一带,各自为战,互不配合。张献忠在谷城,处于官军包围之中,势力孤单,加上经过十余年的战争,农民军的粮饷很难筹集,处境十分恶劣。张献忠经过一番思考,决定利用明朝高叫“招抚”的机会,将计就计。崇祯十一年春,张献忠得知陈洪范附属在熊文灿手下当总兵,大喜过望,原来陈洪范曾救过张献忠一命,而熊文灿的拿手戏则是以“抚”代“剿”。于是,他马上派人携重金去拜见陈洪范,说:“献忠蒙您的大恩,才得以活命,您不会忘记吧!我愿率部下归降来报效救命之恩。”陈洪范甚是惊喜,上报熊文灿,接受了张献忠。此后,张献忠名义上受“抚”,实际上仍保持独立自主。熊文灿要他把部队裁减为二万人,由明朝给饷,张献忠却说他的部下都是壮士,裁了可惜,愿以全军从征,请给十万饷。熊文灿无可奈何。他还把军队分屯于四郊,与老百姓混合居住一起,控制了谷城全境;他还在那里加紧训练士兵,因此,有人怀疑他还准备反叛,要熊文灿先下手为强,进行军事镇压。但熊文灿一心想在“抚”字上收奇效,立大功,没有对张献忠采取行动。等一切准备就绪,张献忠便于次年五月在谷城重举义旗,打得明朝官军措手不及。(《明史·张献忠传》)