多尔衮是努尔哈赤第十四子,皇太极的弟弟。在皇太极时代因作战勇猛而屡立军功,崇德元年(1636),进封为睿亲王,颇得皇太极倚重,掌握着极大实权。崇祯十六年(祟德八年,1643),皇太极去世后,在讨论由谁继位的诸王大臣会议上,发生了很大争议。索尼等老臣首先提出立皇子,多尔衮命令他们暂退。多尔衮的同母弟英亲王阿济格、豫亲王多铎劝多尔衮当皇帝,多尔衮犹豫不决,没有答应他两人的要求。多铎急不可耐地说:“如不同意,应该立我为皇帝,我的名字在太祖的遗诏中已经提到。”多尔衮颇持异议,反驳他说:“肃亲王豪格的名字也是太祖提到的,不只是有你的名字。”话虽不多,却一箭双雕,分明表示他既不同意多铎,也不同意豪格。多铎遭到多尔衮的反对,转移了目标。又提出:“不立我,论长,当立礼亲王代善(努尔哈赤第二子)。”代善老成持重,他说:“睿亲王如应允,当然是国家之福;否则,应立皇子。至于我,年老体衰,难于胜任。”最后,多尔衮采取屈一持万的谋略提出立皇太极第九子六岁的福临为帝,由自己和努尔哈赤的侄子济尔哈朗辅政。多尔衮又忍痛割爱,将两位图谋推翻成议,力劝多尔衮自立为帝的宗室贵族亲王阿达礼、硕托诛杀。不久,他以诸王贝勒管六部事常聚讼不决反误国家政务为由,削弱诸王贝勒的权力,不使他们再管六部之事。顺治元年(1644),他命都察院监视诸王贝勒,不得由外国馈送诸王贝勒礼物,这实际上是削夺诸王之权。济尔哈朗自知难以跟多尔衮较量,只好退居下位,令臣下奏事都先启知睿亲王多尔衮,名字亦写在济尔哈朗前面。多尔衮又以言词悖妄、罪过多端为由罚豪格银五千两,废为庶人。至此,睿亲王多尔衮集清大权于一身,开始专政。(《清史稿·多尔衮传》、《清史稿·索尼传》)