海陵县(治今江苏泰州市)境内多湖泊、沼泽,到处长满了芦苇,那些想逃租逃税逃兵役的老百姓无处可逃之时便藏身到漫无边际的芦苇里面,官府还真拿他们没有办法。毛璩好像比他们更狡猾,对付他们的手段自然也只有他想得出来,他只带了一千兵去讨伐这些“猾民”,他的顶头上司谯王司马恬毫不怀疑他必像以前的那些讨伐者那样面上无光地回来,所以谯王准备了好酒等着举行安慰他的仪式。毛璩自己却信心十足,他到达预定的地区以后,命令士兵们把守苇荡的各个出口,然后四处放火。当时旱情严重,芦苇极为干燥,火一点燃就迅速蔓延开来,烧得整个苇荡一片通红。躲在里面的人无计可施,只得乖乖地出来自首,统计人数将近万户。毛璩将他们全都编入部队,大为缓解了朝廷甚为头痛的兵源问题。不用说,毛璩因此又在显赫的仕途上向前迈出了一大步。(《晋书·毛璩传》)